Egy pontra közelítette meg Max Verstappen az egyéni tabellát vezető Lando Norrist: a holland bajnok nagyszerű versenyzéssel nyerte meg a Japán Nagydíjat. Míg tőle is elégedett nyilatkozatot hallhattunk a futamot követően, Christian Horner kijelentette: jelenleg nincs jobb pilóta a négyszeres világbajnoknál.
Az F1TV kamerái előtt és a SkySports oldalának a csapatfőnök így értékelte a suzukai hétvégét: „Max egyértelműen kiemelkedő volt a mai napon. Tegnap elvégezte a munka oroszlánrészét, ma pedig tökéletes teljesítményt nyújtott. Gyors volt a McLaren, de elég volt a tempónk ahhoz, hogy magunk mögött tartsuk őket.”
„Kevés előzési lehetőség van ezen a pályán, így valami extrának kellett volna történnie ahhoz, hogy a McLarenek helyzetbe kerüljenek” – kommentálta az egész futamon át húzódó macska-egér játékot Horner. „Max tudta, hol kell gyorsnak lennie, és ezt hozta is: az utolsó sikán, a 11-es kanyar… Pontosan a DRS-határon kívül tartotta őket.”
„A kiállásnál nem volt időnk úgy átállítani az első szárnyat, ahogyan szerettük volna – emiatt a második etapon alulkormányzottabb volt az autó. Azonban Max remekül játszott a lehetőségeivel és lekommunikálta a mérnökeivel az optimális beállítást… Fenomenális csapatmunka!”
A bokszutcai kavalkád
A futam egyik leglátványosabb pillanata a két élmenő összecsapása volt a bokszutca kivezető szakaszán – melynek következtében Norris a fűre csúszott, Verstappen pedig megtartotta az elsőséget. Horner szerint eleve szabálytalan manőver lett volna, ha a brit a holland elé kerül: „Oscar kijött az egyik körben, így egyértelmű volt, hogy Lando érkezik a következőben.”
„Nekünk viszont nem volt tökéletes a kiállásunk, hiszen a tartalékos csapattal kellett operálnunk: a két elsőszámú mérnökünknek haza kellett utazni Angliába egy családi betegség miatt. Talán emiatt egy picit lassabbak voltunk az ideálisnál, és emiatt tudott Lando a közelünkbe férkőzni – ám az ő kerékcseréjük sem volt tökéletes. De nem lett volna szabályos az előzése, így örülök, hogy a versenyfelügyelők végül a helyes döntést hozták.”
Célpont: az ötödik vb-cím
A csapatfőnök egyértelművé tette: az elsődleges célkitűzésük Verstappen újabb bajnoki címe: „Max elképesztően vezetett, és mi is keményen dolgoztunk azért, hogy egy ilyen autót biztosítsunk neki. Ő Mr. Motivátor csapaton belül: az egyéni bajnokság a prioritásunk – a konstruktőri nehezebb lesz, de hosszú még az év, és sosem adjuk fel. Maratonszerű a szezon, folyamatosan változnak a dolgok: minden lehetőséget ki kell használnunk, amit ezen a hétvégén abszolváltunk is.”
„Max élete egyik legjobb nagydíját teljesítette – vitathatatlanul a világ jelenlegi legjobb versenyzője. Ám csapatban versenyzünk, nem csak ő egyedül: tudjuk, hogy vannak kifogásolható elemek az autónkon, van hova fejlődnünk. Bahrein egy teljesen másfajta kihívás lesz.”
