Az időmérőn négy századmásodperc, a befutónál két másodperc választotta el egymástól Max Verstappen és a két McLaren hármasát, a konstruktőri bajnokságot vezető csapat versenyzői azonban rámutattak, két másik istálló sem volt messze Suzukában, a Mercedes és Ferrari versenyzőivel is számolniuk kell a folytatásban, nem csupán a Red Bull vezérpilótája lesz ellenfél.
„Időnként azt fogjuk látni, hogy a mögöttünk levők jobban megszorongatnak” – mondta Lando Norris a Japán Nagydíj vasárnapi FIA-sajtótájékoztatóján. „Charles nem volt sokkal gyorsabb, a lemaradás nagyobb volt, de a második etapja kemény keveréken tudtommal ugyanannyira gyors volt, mint az enyém. Egyáltalán nem gondolom, hogy messze lehagytuk volna. Más autók is gyorsak.”
A negyedik helyezett ferraris Leclerc mellett Norris a Mercedest is megnevezte, amely csapattal a japán hétvége korábbi részében még fő kihívóként számolt a két McLaren-versenyző. George Russell végül csak ötödik lett, de Norris szerint akár ő is nyerhetett volna, ha a pole-pozícióba kerül.
„George is gyors volt a hétvégén, talán a Q3-ban jobban küszködtek valamiért, emiatt a versenyen is hátrébb voltak. De biztos vagyok benne, hogy ha George kezdett volna ma a pole-pozícióból, akkor valószínűleg ő is megnyerte volna a futamot. Ha valaki kicsit jobb a szombati időmérőn, akkor lehetnek ilyen lehetőségei” – beszélt arról, hogy egy kiugró időmérő a továbbiakban a Ferrari vagy Mercedes részéről a suzukai Red Bull-sikerhez hasonló eredmény hozhat.
Mindezek mellett Norris úgy gondolja, a suzukai dobogóra felálló hármas kiegyensúlyozottsága miatt kiemelkedik a mezőnyből, rájuk lehet számítani az élmezőny fix szereplőiként.
„Úgy gondolom, mi hárman vagyunk jelenleg azok, akik az időmérős köröket és a jó versenyeket a legkövetkezetesebben szállítják. Jelen pillanatban a McLaren és Red Bull, mi hárman jobb munkát végzünk, mint a többiek” – mondta Norris.
Piastri Leclerc törött szárnyára emlékeztet
Csapattársával egyetértett Oscar Piastri is, és visszatekintett két héttel korábbra, a Kínai Nagydíjra, Leclerc emlékezetes szereplésére a sérült első szárnnyal.
„Ahogy Lando is mondta, a Mercedes a hétvége egyes pontjain nagyon fenyegetőnek tűnt. A Ferrariról pedig azt gondolom, hogy sokan elfelejtették Charles kínai futamát, amit gyakorlatilag fél első szárnnyal teljesített. Bárki más az ő helyében nagyon hamar a bokszba kényszerült volna. Úgy gondolom, van egy kicsi előnyünk, de ez a hétvége tényleg megmutatta, hogy elég egy apró hiba, és sok üldöző fogja rávetni magát” – mondta a sajtótájékoztatón Piastri.
A McLarennél tehát számolnak Verstappennel, számolnak a Ferrarival és a Mercedesszel is – ezzel kontrasztban utóbbi csapat részéről Russell azzal rémisztget, hogy az eddigi három verseny még csak a felvezetés volt a wokingiaktól, a forró helyszíneken, Bahreinben és Dzsiddában lesznek igazán dominánsak.
