Harmadik helyen ért célba a Japán Nagydíjon Oscar Piastri, aki a futam egy pontján sem állt ennél jobb pozícióban, az 53 körös verseny utolsó szakaszában viszont felcsillant előtte a remény, hogy előkelőbb helyen végezhet, akár az első pozíciókban.
Az egyetlen kerékcserét követően, ahogyan fogytak a körök, összeállt az első hármas: Lando Norris megközelítette a vezető Max Verstappent, Piastri azonban még közelebb ért csapattársához. Többször DRS-t is nyitott, a csapatrádión pedig jelezte, ő a gyorsabb, a McLaren azonban nem akart belenyúlni a sorrendbe, önerőből pedig nem előzött. A leintést követően beismerte, ez a sorrend az időmérőn dőlt el, mikor harmadik helyre kvalifikált.
„Igen, így helyes. Nagyon jó volt a tempónk, nagyon örültem neki, és pár alkalommal közel is kerültünk, innen próbáltunk kihívást jelenteni. De a pályapozíció itt nagyon fontos. Tegnap lehetett megnyerni ezt a futamot, mi pedig nem végeztünk elég jó munkát. Sok pozitívum meríthető ebből a dobogóból. A tempó óriási volt, legközelebb jobb pozícióból kell indulni, hogy kihasználhassam” – értékelte pályafutása 12. dobogója megszerzését követően Piastri, aki két éve ugyancsak Suzukában szerezte az első pódiumát.
„Azért feltettem a kérdést…”
A már említett csapatrádiózásra vonatkozóan elmondta: valóban úgy érezte, ha nincs előtte Norris, fenyegetést jelenthetett volna Verstappenre. Úgy látja, nem veszíthetett semmit azzal, hogy felveti a csapatnak a helycserét, de elfogadja, hogy a bokszfalon leszavazták.
„Úgy éreztem, nagyon erős tempóm volt, és ha nekem lett volna meg a pályapozíció jelentette előnyöm, akkor támadhattam és elkaphattam volna Maxot, de ez történik, amikor sajnos hátrébb kvalifikálsz. Azért feltettem a kérdést, és szerintem korrekt választ kaptam rá. Szerintem jó versenyünk volt így is” – fogalmazott Piastri.
A vezető hármasból Piastri nyitotta a kiállások sorát. Úgy véli, a stratégia helyes volt, bár célzott rá, egyelőre nem teljesen érti, mi volt a McLaren megfontolása Verstappen ellen: a csapat két autót használhatott fel az egyedüli Red Bull-lal szemben a kiállásoknál, de ezt az előnyt nem sikerült felhasználnia.
„Inkább a mögöttem levőket akartam levédeni. Kicsit kezdtem küszködni a közepesen, és amúgy is már a kiállás ablakában voltam. Majd a csapattal megbeszéljük, mi is volt ezzel a tervük, de úgy gondolom, a stratégia jó volt, csak kicsit a senki földjére kerültünk” – mondta Piastri, aki most a pontversenyben is harmadik, 13 ponttal Norris és 12-vel Verstappen mögött.
