Ayrton Senna nemcsak háromszoros világbajnokként, hanem a brazil nemzeti öntudat egyik legfontosabb alakjaként maradt meg az emberek emlékezetében. Halála 1994. május 1-jén az egész világot sokkolta, de Brazíliát különösen megrázta. Az ország akkoriban súlyos válságon ment keresztül, és Senna minden vasárnap büszkeségre adott okot az embereknek – Lucas di Grassi arról beszélt egy interjúban, miért volt ekkora jelentősége hazájában a háromszoros világbajnoknak.
A 1994. május 1-jén bekövetkezett tragédia az egész világot megrázta, hazájában azonnal nemzeti gyászt hirdettek, temetése teljes katonai tiszteletadás mellett zajlott. Senna neve máig összefonódik a brazil identitással – nemcsak sportolóként, hanem példaképként, hősként él tovább.
Az egykori F1-es versenyző és Formula–E-bajnok Di Grassi kilencéves volt, amikor meghallotta a hírt. „Ez az a fajta pillanat, amire pontosan emlékszel, hogy hol voltál. Épp távirányítós repülőket vezettem, nem néztem a futamot, vidéken voltam. Amikor hazaértem, apám azt mondta: Tudod, az a versenyző, Ayrton Senna, meghalt. Gyerekként még nem fogtam fel. De aztán egész Brazília megállt.”
„Épp akkor kezdtem érdeklődni a versenyzés iránt. Ez az esemény teljesen megváltoztatta a motorsporthoz való viszonyomat, és azt is, hogy mennyire fontos volt Ayrton Senna a braziloknak. Ez volt az a pont, ahol eldöntöttem, hogy komolyan akarok versenyezni” – mondta a RacingNews365-nek Di Grassi, aki arról is beszélt, milyen társadalmi szerepe volt Sennának.
„Ti, akik nem vagytok brazilok, nem értitek igazán. Brazília nagyon szegény ország. Kevés dologra lehetünk igazán büszkék. Ott van a futball, és akkor voltak a vasárnapi futamok Ayrton Sennával. Akkor ő több volt, mint sportoló. Nemzeti büszkeség volt” – mondta, majd így folytatta:
„Abban az időben a politikai helyzet is súlyos volt, a társadalom mélyen megosztott volt, valószínűleg még rosszabb, mint manapság. Az infláció őrült módon emelkedett, havonta akár 1000 százalék is volt. Az embereknek nem volt pénzük ételre. Nagyon rossz időszak volt, de mindenki felkelt vasárnap reggel, hogy nézze Sennát.”
„Az volt az egyetlen boldog pillanat a héten. És ezért jelentett annyira sokat a brazil népnek.”
