Feltámadt a Mercedes, Hamiltoné a pole Sepangban

A harmadik szabadedzésnél melegebb és naposabb időben kezdődött el a Malajziai Nagydíj időmérő edzése, s noha a zöld lámpák kigyulladásakor Sebastian Vettel autóját még lázasan szerelték, a német pár perc elteltével kihajthatott a sepangi pályára. Ám a négyszeres világbajnok két, lágy gumikon megtett installációs köre után visszatért a bokszba újabb szervízelésre - egyedül az élmezőny tagjai, a két Mercedes, Kimi Raikkönen és Max Verstappen teljesítette első köreit a sárga jelzésű abroncsokon.

Vettel három perccel a leintés előtt még a bokszban állt, s bár úgy tűnt, hogy a Ferrari az utolsó pillanatokig kivár majd, a német pilóta végül maradt a helyén, így mért kör nélkül, utolsóként esett ki a Q1-ben. A bajnok drámája kissé elvonta a figyelmet a hátsó régiók küzdelméről, az utolsó másodpercekben a két-két Sauber és Haas búcsúzott még Vettel mellett - nem alakult fényesen ez a délután a Ferrari-motoros autók számára.

A második szakaszban természetesen már senki sem próbálkozott a lágy gumikkal, Kimi Raikkönen pedig ideiglenesen teljesítette feladatát, ugyanis az élre lőtte be Ferrariját, Verstappen, Lewis Hamilton és Valtteri Bottas elé. A holland mindössze öt ezreddel maradt el a finntől, meglepőbb volt viszont Daniel Ricciardo lemaradása - az ausztrál hátránya már fél másodpercre rúgott.

Az élen nem történt változás a továbbiakban, a búcsúzók közé pedig a két-két Williams és Toro Rosso, valamint Jolyon Palmer iratkozott fel. Meglepő, hogy Stoffel Vandoorne másfél tizedet adott Fernando Alonsónak, Pierre Gasly viszont nem szégyenkezhetett, miután első F1-es időmérőjén ugyanennyivel maradt el csapattársától, Carlos Sainztól.

Az időmérő edzés záró szakaszában nagyon vegyes volt az élmenők sorrendje: a két Mercedes szendvicsbe tette Raikkönent, Ricciardót és Verstappent, Hamiltonnal az élen - a ferraris finn hátránya több mint két, honfitársáé csaknem kilenc tizedre rúgott. A listavezető utolsó körén erővesztésre panaszkodott, ám a Mercedes jelezte, semmilyen probléma nem ütötte fe a fejét.

A brit nem tudott javítani, ahogyan Kimi Raikkönen sem - a két Red Bull pedig nem tudott előrébb kerülni, így Hamilton megszerezte pályafutása hetvenedik pole-pozícióját Malajziában a finn, Max Verstappen, Daniel Ricciardo és Valtteri Bottas előtt.

A Mercedes finnje nem tudott eléggé felpörögni a végére, de még így is csaknem nyolc tizedet adott a középmezőny legjobbaként záró Esteban Oconnak, Stoffel Vandoorne pedig élete legjob F1-es kvalifikációját futotta hetedik helyével, több mint egy tizeddel Fernando Alonsót megelőzve.

Az időmérő edzés végeredménye: