Harmadik szezonját teljesíti 2023-ban az AlphaTaurival Yuki Tsunoda – márpedig csapatfőnöke, Franz Tost sokat hangoztatja, egy Formula-1-es versenyzőnek három év kell a királykategóriában, amíg ki tud teljesedni és képes mindent kihozni magából és az autóból. Az AlphaTaurinál és elődjénél, a Toro Rossónál csupán Pierre Gasly teljesített egyhuzamban három szezonnál többet, de ő különleges helyzetben volt visszatérőként: nagy a nyomás Yuki Tsunodán, és az AT04 New York-i bemutatása kapcsán adott interjúban Tost plusz terhet is helyezett rá.
„A tavalyi év során Yuki küszködött az autóval. Idén arra számítok, hogy egészen versenyképes autónk lesz, ezért Yukinak minden alkalommal azt kell megcéloznia, hogy a Q3-ban szerepeljen és a futamokat pontszerző helyen fejezze be” – mondta Tost. „Nagyon jó képességű versenyző, akinek most, két F1-es szezon után már sok tapasztalata van. Ebből kifolyólag sokkal több pontot kell szereznie, mint tavaly.”
Tost elvárása szigorú a japán pilóta irányába, aki 2022-ben 13 egységet szerzett – szemben Pierre Gasly 23 pontjával. Tény, hogy a japán versenyző fejlődése második évében nem volt túl meggyőző az eredmények fényében, különösen a 32 ponttal zárt újonc szezon után. A csapatfőnök azonban ezúttal talán kicsit igazságtalanul beszélt, tekintve, hogy az AT03 a konstruktőri bajnokság utolsó előtti helyén végzett, így nem feltétlenül Tsunodán múlt az alacsony pontmennyiség. A japán versenyző ráadásul többször kiemelte, versenyzőként sokat fejlődött 2022-ben.
„Két szempontból is, az első a fizikai fejlődésem volt, amelyen sokat dolgoztam, mielőtt a szezon elkezdődött. Ennek nagy hatása volt a kondíciómra, javult a koncentrációm és teljesítényem a versenyek során” – beszélt a témáról újra Tsunoda az AlphaTauri által közzétett kérdezz-felelekben. „A második, hogy az önbizalmi szintem visszatért, miután az első szezon során veszítettem belőle és jelentősen korlátozott. Lépésről lépésre fel tudtam építeni, különösen az utolsó három 2021-es futam során, és erre építettem a tavalyi év lendületét. Ennek a két tényezőnek kulcsszerepe volt, hogy versenyzőként fejlődtem.
„Most egy teljesen más szinten vagyok, bár az első évem jó aspektusai még mindig megvannak” – hasonlította össze magát 2021-es énjével. „Egyértelműen jobban kézben tartom az irányítást, jobban belefolyok a csapat munkájába az autó fejlesztését illetően, de ennyi mindent megtanulva máshogy is cselekszem, nem csupán a versenyzés során, de az életben is, a pályán kívül. Ennek is pozitív hatása van a versenyekre. Ezt alábecsültem a múltban, de most rájöttem, az ilyen dolgok is nagyon fontosak.”
Tost elvárásait ismétli Tsunoda
Mikor arról kérdezték, mik saját céljai az évre, a japán versenyző nagyon hasonló választ fogalmazott meg, mint ami Tost szájából elhangzott – ebből érezhető, a csapatvezetés egyértelműen tudomására hozta, magas lécet kell megugrani az új szezonban.
„A fő célom stabilabban teljesíteni az összes futamon, függetlenül az autó teljesítményétől, és konzisztensebb pontokat szerezni. Jobban irányítás alatt akarom tartani magam minden helyzetben, sikeresen akarok együtt dolgozni a csapattal, és a lehető leggyorsabban ki akarom ismerni az autót, már az első, bahreini versenytől. Azt akarom, hogy a három év során ebben nyújtsam a legjobb teljesítményt, a Q3-ba jutásokat és a pontszerzéseket tekintve” – mondta a 22 éves japán.
A feljebb említett fizikai aspektust 2023-ban is komolyan veszi Tsunoda: két hetet töltött Dubajban edzőtáborban, ahol új csapattársa, Nyck de Vries is jelen volt. Tsunoda új edzőjével, Michael Italianóval ment az Egyesült Arab Emirátusokba, a tábor célja az összecsiszolódás volt a korábban Daniel Ricciardót felkészítő trénerrel. A program emellett elsősorban az állóképességre összpontosított – hogy Tsunoda a legjobb formában kezdhesse meg a hivatalos tesztelést két hét múlva.
