A Portugál Nagydíjat megelőző hét egyik nagy híre volt a sprintkvalifikáció bevezetése: hosszas huzavona után a csapatok rábólintottak, hogy három helyszínen kipróbálják a koncepciót, Silverstone pedig bejelentette, náluk fog debütálni az új formátum. Aligha van olyan autósport iránt érdeklődő személy, akihez ne jutott volna el a hír – úgy tűnik, talán Lewis Hamilton az egyedüli kivétel, amint a csütörtöki FIA-sajtótájékoztató bizonyította Portimaóban.
„Hogy őszinte legyek, erről nem tudok sok mindent. Nem tudok semmit róla. Elárulhatod nekem” – mondta Hamilton, mikor a sprintfutam bevezetéséről kérdezték, majd kényszeredetten nevetett. A sajtótájékoztató moderátora elmagyarázta dióhéjban, miről van szó: pénteki időmérő, rövid sprintfutam szombaton, amely a vasárnapi rajtrácsról dönt.
„Hm…” – reagált Hamilton, majd pár másodperc szünet következett: a mellette ülő Carlos Sainz is segített elmagyarázni a formátum lényegét. Végül összegyűjtötte gondolatait: „Az évek során sokat beszéltek arról, hogy egyes futamokon eltérő formátumot kellene kipróbálni egyes pályákon, mint Monaco, ami gyönyörű, de a verseny nem túl izgalmas. Tetszik, hogy nyitottak és változtatnak, és remélhetőleg ezekből a kísérleti hétvégékből a sport sokat fog tanulni arról, hogyan lehetnek jobb versenyek a jövőben.”
A portugál sajtótájékoztató blokkjaiban nem csapatonként, hanem véletlenszerűen rendezték párba a versenyzőket. Hamilton társa Sainz volt – kontrasztos a hétszeres világbajnokhoz képest, hogy a ferraris mennyivel jobban képben volt az aktuális hírrel.
„Én pozitívan vélekedem erről. A Formula-1 jó munkát végez azzal, hogy kísérletez a formátumokkal. Azt hiszem, ez az év, amely egy nagy szabályváltozást előz meg, lehetőséget kínál az ilyen kísérletezésre. Az pedig, hogy két versenyünk is lesz a sprintkvalifikációval vagy sprintfutammal, ahogy tetszik, érdekes lesz. Nem hiszem, hogy számunkra ez olyan sok mindenen változtat. Csak egyetlen óra edzésidő marad a kvalifikáció előtt. Imolában is ez volt tavaly, és látszott, hogy annyira nem számít, mennyi edzés áll rendelkezésre, így is képesek vagyunk a határra juttatni az autót. Majd meglátjuk, én személy szerint nem hiszem, hogy különösen felforgatja a sorrendet a sprintfutam, de lesz még egy verseny, és így érdekesebb lesz, hiszen végső soron versenyezni szeretünk mindannyian” – mondta a spanyol a sajtótájékoztatón, melynek online formában volt tanúja a Formula.hu.
