Az időmérő előtt sem volt ellenfele a Ferrarinak

Csendesen, néhány installációs körrel kezdődött a Bahreini Nagydíj harmadik szabadedzése Szahírban. Már csaknem tíz perc is eltelt az első gyakorlásból, amikor a Ferrari és Sebastian Vettel megtörte a csendet, és 1:31,617-es idejével, lágy gumikon megfutotta a szintidőt. Csapattársa, Charles Leclerc másfél tizeddel lemaradva csatlakozott hozzá, a maranellóiak ügyfélcsapata, az Alfa Romeo pilótái mellett.

A csapatok kevésbé mutatkoztak aktívnak az edzés első felében, ugyanis a forróbb aszfalt és a levegő magasabb hőmérséklete nem feltétlenül tett lehetővé releváns adatok szerzését a villanyfényben és hűvösebb körülmények között futott időmérő és verseny miatt. A Mercedesek közül Valtteri Bottas dugta ki elsőként az orrát a bokszból, köre kapásból jobbnak bizonyult, mint a pénteki első gyakorláson futott leggyorsabb ideje. Ezzel párhuzamosan Danyiil Kvjat lőtte be autóját a finn mögé, majd jött Lewis Hamilton, és szűk egy tizeddel, az edzés féltávjánál átvette a vezetést csapattársától.

A mezőnyből Max Verstappen húzta legtovább a bokszban, és az élre is lőtte az RB15-öst (1:30,959), öt századot adva a címvédőnek. Ettől meglepőbbnek tűnt, hogy a két McLaren úgy állt ekkor hét tizedes lemaradásban a holland mögött, hogy legjobb köreiket közepes keverékű abroncsokon futották.

A gyakorlás kétharmadánál Leclerc-nek vadonatúj lágy szettet rakott fel a Ferrari, aki bődületes körrel pörkölt oda az ellenfeleknek: először ment be 1:30 alá, csaknem 1,4 másodperccel gyorsabb időt futva Verstappennél. Vettel követte a példáját, igaz, bő másfél tizeddel elmaradt a monacóitól. Az utolsó tíz percen kerülve az élboly menői helyett a McLaren-pilóták villogtak: Lando Norris és Carlos Sainz is előrébb lépett, immár lágy gumikon, de Romain Grosjean még rajtuk is túltett, 1,2 másodpercre kerülve Leclerc-hez a harmadik helyen.

Az utolsó percben Lewis Hamilton és Valtteri Bottas is javítani tudott, de mindössze nyolc tizedre tudták megközelíteni a Ferrarikat – így maradtak a harmadik-negyedik helyen, az edzéselső Charles Leclerc és Sebastian Vettel mögött.

A harmadik szabadedzés eredménye: