A gumik túlmelegedése és a hólyagosodás miatt teljesen visszaesett a tempója a verseny második szakaszában George Russellnek, akit meglepett, hogy a dzsiddai versenye rosszabbul sikerült, mint egy héttel korábban az F1-es Bahreini Nagydíj.

Hiába indult a harmadik helyről a Mercedes pilótája, a második szakaszban előbb a csúsztatott taktikán lévő Charles Leclerc, majd a tizedik helyről startolva fordított stratégián érkező Lando Norris is megelőzte, így be kellett érnie az ötödik hellyel. A vb-tabellán negyedik pilóta elmondta, mi volt a gond:

„A gumikról szólt a dolog, rettenetesen túlmelegedtek. Keményen nyomtam a második etap elején, hogy próbáljak Maxszal maradni, de tudtam, hogy nem fogok tudni ott maradni, a végén pedig teljesen beszakadtunk” – nyilatkozta Russell a Sky Sports F1 kamerái előtt.

„Körönként egy másodpercet lassultam az utolsó 15 körben, de hogy igazságos legyek, nem volt meg a tempónk sem, szóval szerintem több menedzseléssel is az ötödik helyen jöttem volna be. Tudjuk, hogy jelenleg ez kissé a gyengesége az autónknak. És azt, hogy egy rossz napon ötödikként értünk célba, elfogadjuk – de meg kell próbálnunk gyorsan fejlődni.”

Russell szerint a jelenségnek nem volt köze a szaúd-arábiai hőséghez: „Ez inkább arról szól, milyen gyorsan megyünk át a kanyarokon, és valamilyen okból kifolyólag több hőmérsékletet generáltunk, mint a riválisaink.”

„Aztán hirtelen eljutunk egy pontra, amikor olyanná válnak a gumik, mint egy lufi. Hólyagosodás jelentkezett elöl, hólyagosodás jelentkezett hátul, és aztán hirtelen egyáltalán nincs már tapadás a gumikból.”

„Meg kell értenünk, Bahrein miért volt annyira biztató, mert az is egy olyan pálya, ahol túlmelegedhetnek a dolgok, bár másképp ahhoz képest, amit itt Dzsiddában tapasztaltunk. Valószínűleg jobban reménykedtünk a mai futamot illetően, mint egy hete Bahreinben, de pont fordítva sült el. Ezt meg kell értenünk.”

Wolffék még nem értik

A Mercedes F1-es csapatfőnöke, Toto Wolff sem tagadta, hogy a Szaúd-arábiai Nagydíj alulmúlta a várakozásaikat, de egyelőre nincs magyarázatuk arra, miért küszködtek az abroncsokkal Russellnél:

„Egyértelműen az eddigi legrosszabb teljesítményünk volt idén. A tempó egyszerűen visszaesett a hólyagosodással és a gumik túlmelegedésével, és egyelőre nincs magyarázatunk erre. Visszafogod a várakozásaidat, ha te vagy a második leggyorsabb – ami nyilván nem az, amit szeretnénk elérni –, aztán azt látod, hogy így alakul a futamod. Ez még frusztrálóbbá teszi a helyzetet.”