Csak a Formula-1-es Kínai Nagydíj után értesült egy telefonhívás útján arról, hogy máris visszafokozzák a Racing Bullshoz – árulta el Suzukában Liam Lawson. Az új-zélandi megjegyezte: számára a lényeg, hogy továbbra is az F1-ben versenyezhet, és igyekszik kihozni a lehetőségből a maximumot.

Egy hete jelentette be a Red Bull, hogy csupán két hétvége után úgy határoztak, máris megcserélik Lawsont és Yuki Tsunodát. Nem meglepő módon a Japán Nagydíj első sajtótájékoztatóján Lawson kapta az első kérdést minderről:

„Nyilvánvalóan ez egy lehetőség ezen a hétvégén. Talán nem számítottam erre ilyen korán, de ez nyilván nem az én döntésem. Számomra ez arról szól, hogy kihozzam ebből a legtöbbet. Ez most egy lehetőség, és továbbra is a Formula-1-ben vagyok, szóval… Jól telt a hét a felkészüléssel, szóval izgatottan várom, hogy kezdjünk.”

Lawson elmondta: szimulátorban már természetesen vezette az RB autóját, de a pénteki szabadedzések jelentik majd az első igazi tesztet, és bár egy-két tréningbe beletelhet az alkalmazkodás, bízik benne, hogy gyorsan felveszi a ritmust, mivel nem sokat változott az autó az előző évihez képest, amellyel hat versenyt is teljesített – ráadásul Suzuka végre egy olyan helyszín, amelyet ismer és a kedvencei közé tartozik.

Kína után hívták telefonon

Bár a médiában már a sanghaji hétvége során elindultak a találgatások az esetleges cseréről, Lawson állítja, hogy akkor még sejtése sem volt arról, hogy máris meglépi ezt a Red Bull: „Nem, Kínában elképzelésem sem volt erről. Azt hiszem, utána hétfőn vagy kedden döntötték el. Alapvetően Kína után tudtam meg, szóval szerintem mindannyiunk számára váratlan volt, de ez a hétvége után történt.”

„Azt mondanám, inkább eldöntött tény volt” – felelte a pilóta arra a kérdésre, hogy kész tények elé állították-e vagy egyeztettek előtte. „Távoztam Kínából, elkezdtem a felkészülést Japánra, aztán gyakorlatilag kaptam egy telefonhívást, hogy ez fog történni.”

„Ahogy említettem, inkább meglepett a dolog. Nagyon korai szakaszában járunk a szezonnak, és reméltem, hogy elmehetek egy pályára, ahol versenyeztem már korábban, és lehet egy tiszta hétvégém és esélyem. De döntöttek, és nehéz volt hallani, amikor elmondták.”

„Volt egy-két napom gondolkodni rajta, aztán már Faenzában voltam üléspróbán és hogy felkészüljünk, és alapvetően csak az előtted álló feladatra koncentrálsz már. És mint mondtam, továbbra is lehetőségem van az F1-ben versenyezni, és ez a lényeg számomra. Izgatott vagyok, hogy itt lehetek, nyilvánvalóan erősen indította az idényt a csapat.”

Örült volna, ha a problémáit jobban számításba veszik

Lawson számára alapból sem alakult zökkenőmentesen a Red Bull-os karrierkezdet, hiszen a bahreini teszten és az Ausztrál Nagydíj harmadik szabadedzésén is rengeteg időt veszített technikai gondok miatt, majd jött az esős melbourne-i futam, illetve a kínai sprinthétvége – ahol a versenyen elmondása szerint elmentek egy extrém beállítási irányba, amely nem vált be, mert rettenetesen koptak a gumik.

Az új-zélandi örült volna, ha mindezeket a tényezőket jobban számításba veszik: „A Formula-1 autósport, vannak problémák, különösen ezekkel az autókkal, amelyekkel a határokat feszegetjük. Talán reméltem, hogy ezt kicsit jobban figyelembe veszik, és ezért volt fontos számomra, hogy olyan helyszínre érkezzek, ahol már versenyeztem korábban. Melbourne és Kína egyaránt kemény pálya, és a hétvégék valóban nem alakult simán. De ilyen az autósport, a döntés pedig nem az enyém volt, de igyekszem a legtöbbet kihozni belőle.”

Lehet-e még visszaút?

Christian Horner a döntés után azzal (is) indokolta a lépésüket, hogy Lawson a Racing Bullsnál újra felépítheti az önbizalmát, így ez számára is előnyös lehet. De mit gondol erről maga a versenyző?

„Önbizalom szempontjából nem hiszem, hogy változást jelent ez, mindannyian hiszünk magunkban. Nem jutsz el az F1-ig, ha nincs meg ez a hited magadban. Nem igazán változtat ez azon, hogyan érzek magammal kapcsolatban,”

„Nyilván úgy éreztem, a Red Bull Racingnél lehet a legjobb lehetőségem, mind ezért dolgozunk a juniorprogramban 16 éves korunk óta. Szerettem volna, ha működik ez a lehetőség, és ezt éreztem az érdekemben, de Christiannak és a csapatnak megvan a véleménye, hogy mi a legjobb, és rajtuk áll a döntés.”

Arra a felvetésre, hogy a történtek után lehet-e még a jövőben esélye arra, hogy újra az energiaitalosok anyacsapatánál szerepeljen, így felelt Lawson: „Mint tudjuk, milyen a Formula-1, és milyen gyorsan változnak a dolgok. Ha visszatekintek egy évvel ezelőttre, ülésem sem volt: itt voltam egy éve, néztem a pályán kívülről, és azt kívántam, bárcsak versenyezhetnék. Aztán volt lehetőségem versenyezni az előző év végén, aztán pedig mehettem a Red Bull Racinghez, szóval sok minden történt 12 hónap alatt.”

„Számomra a lényeg, hogy autóban ülhetek, lehetőségem van bizonyítani, hogy idetartozom. Ezt próbálom csinálni minden egyes alkalommal, amikor autóba ülök, így ezen a hétvégén is ezt fogom tenni. Gyorsan változnak a dolgok, és nem tudom, mit jelent ez a jövőmet illetően, de csak annyit tudok irányítani, hogy gyorsan vezetek.”

Ami pedig az őt váltó Tsunoda esélyeit illeti, a pilóta elmondta: „Yuki számára ez nyilván egy nagyszerű lehetőség, egy olyan pályán, ahol sokat ment már. Valószínűleg komfortosabban fogja érezni magát, és biztos vagyok benne, hogy kihasználták a hetet arra, hogy dolgozzanak és javítsanak dolgokon.”