A mérnökök számára is látható volt Liam Lawson szenvedése, ezért gyorsan akartak lépni az ő és a Red Bull érdekében is – árulta el Christian Horner. A Red Bull Formula-1-es csapatvezetője azt várja Yuki Tsunodától, hogy a tapasztalatával segítsen az RB21-es fejlesztésében is.

Mindössze két verseny után úgy döntött a Red Bull, hogy máris visszafokozza a Racing Bullshoz a rendkívül gyengén teljesítő Lawsont, a helyére pedig Tsunodát hozzák fel a nagycsapathoz. Horner a Japán Nagydíj előtt a Sky Sports F1 kamerái előtt igyekezett mindezt azzal magyarázni, hogy minden fél jól járhat a cserével:

„Úgy gondolom, amit Ausztráliában és Kínában láttunk, az láthatóan elég rosszul hatott Liamre. Hagyhattuk volna ezt, és szerintem Liam tehetséges versenyző, talán egy fél szezon alatt odaért volna. De egyszerűen nincs ennyi időnk.”

„Egyértelmű volt ez a mérnöki csapat számára is, hogy mennyire szenvedett Liam mindezzel, látható volt a vállára helyeződő súly. A mérnökök aggódva jöttek oda hozzám emiatt, és végső soron ez volt a logikus lépés.” 

„Abban a szerencsés helyzetben vagyunk, hogy két csapatunk van. Ő visszaléphet a Racing Bulls jelentette közegbe, mi kihasználhatjuk Yuki tapasztalatát, és el kell ismernünk, hogy túl korán kértünk tőle túl sokat. Szóval ez neki is szól, hogy gondozhassa azt a tehetséget, amivel tudjuk, hogy rendelkezik, miközben megadjuk Yukinak a lehetőséget és várjuk, hogy kihasználjuk a tapasztalatát.”

Horner megjegyezte: rossz volt meghozni számukra is ezt a döntést, amelyet Lawson maga sokkolónak és váratlannak nevezett. „Természetesen borzalmas ez, hiszen elveszed valakitől az álmait és vágyait, de olykor kegyetlennek kell lenned ahhoz, hogy valójában jót tegyél, és szerintem ebben az esetben ez nem a véget jelenti Liam számára. Ezt nagyon világosan közöltem vele is, ez két verseny mintája volt.”

„Szerintem túl sokat kértünk tőle túl hamar. Dolgoznunk kell az autón, javítanunk kell rajta, Yuki tapasztalatára kell támaszkodnunk, és közben újraépítheted magad a Racing Bullsnál, egy általad ismert közegben, amely valószínűleg némileg kisebb nyomást jelent, mint a Red Bull.”

Tsunoda bebetonozhatja magát a Red Bullhoz?

Kérdésre válaszolva Horner elismerte, hogy természetesen benne van a lépésben annak a kockázata is, hogy Tsunoda is ugyanúgy küszködni fog, de szerinte mindenekelőtt az autóval kapcsolatos problémákra irányul a figyelem, s a japánnál fontos az a négy év rutin, amelyre a mérnökök is támaszkodnának. „Számára ez egy nagy feladat, hogy egyből be kell ülnie az autóba, de jól ismeri a pályát, és elég korán megléptük ezt, hogy eléggé nagy hatása lehessen a szezonra.”

„Yuki kicsivel több mint négy évet teljesített már a Formula-1-ben, elég jól ismerjük a képességeit. Úgy vélem, határozottan rajtunk áll, hogy fejlesszünk az autón, hogy biztosítsuk, hogy mindkét versenyző számára vezethető legyen.”

Arra a felvetésre, hogy ha beválik, Tsunoda akár hosszabb távon is bebiztosíthatja magának a Red Bull ülését, így felelt Horner: „Több évre előre szerződéssel rendelkezik, szóval vannak opcióink vele kapcsolatban a jövőre nézve. De jelenleg az ittre és a mostra fókuszálunk. Megkapta a lehetőséget, kiérdemelte a lehetőséget, és most rajta áll, hogy a legtöbbet hozza ki belőle.”

Rossz volt a pilótastratégia?

Lawson nem az első Max Verstappen-csapattárs, aki szenved a Red Bullnál: tulajdonképpen Daniel Ricciardo távozása óta mindenki így járt kisebb-nagyobb mértékben, kezdve Pierre Gaslytól Alexander Albonon át Sergio Perezig. Horner elismerte, hogy egyeseket talán túl gyorsan léptettek elő az anyacsapathoz:

„Ez több dolog kombinációja. Mondhatjuk alighanem, hogy az előző években túl korán léptettünk elő pilótákat. Főleg, ha Alex Albon idejére gondolok vissza… Pierre Gaslyt is sürgettük, amikor Daniel Ricciardo elment a Renault-hoz. Szóval szerintem főleg a Red Bull Racinghez léptettük elő túl korán ezeket a juniorjainkat.”

„De ezért van fiatal versenyzői programunk és tehetséggondozónk, amelyet fejleszteni és nyilván invesztálni akarunk bele. Sok versenyző, szerintem a jelenlegi mezőnyből hét is átment a Red Bull juniorprogramján egy ponton.”