Verstappen leiskolázta a mezőnyt Bahreinben

Rendhagyó módon március első szombatján, már villanyfényes körülmények között startolt el a 2024-es Formula-1-es szezon első futama, a Bahreini Nagydíj. A pole-pozícióból a tavalyi idényt domináló Max Verstappen várhatta a piros lámpák kialvását, s a start után is megőrizte a vezetést a kívülről támadó Charles Leclerc-rel szemben. George Russell mögé Sergio Perez lépett fel, megelőzve Carlos Sainzt, míg Fernando Alonso mögött a két McLaren csatázott egymással. A mezőny közepén Nico Hülkenberg hathatós közreműködésével Lance Stroll forgott meg az első kanyarban.

Verstappen nagyon hamar lerázta az üldözőket, Leclerc ráadásul több kisebb hibát is bemutatott, amit gyorsan kihasznált Russell, feljött a második helyre a Mercedesszel. A Russell, Leclerc, Perez, Sainz négyes így is elhúzott a következő bolytól, amelyet néhány kör elteltével már Lando Norris és Oscar Piastri vezetett, miután megelőzték Alonsót. Leclerc vesszőfutása pedig tovább folytatódott: előbb Perez, majd Sainz is elkapta a monacói ferrarist.

A 10. kör után megindultak a kerékcserék, a kemény gumikra váltás után nem sokkal pedig Perez utolérte és megelőzte Russellt, ezzel virtuálisan – majd a többiek kiállását követően ténylegesen is – feljött a második helyre a csapattárs Verstappen mögé. A folyamatosan elfékezéssel küszködő Leclerc a korábbi bokszlátogatás révén ideiglenesen ismét Sainz elé került, de a spanyol hamar levadászta őt egy merész bevetődéssel. Sőt, Sainz olyannyira lendületben volt, hogy rövidesen Russellt is utolérte és maga mögé utasította, így már harmadik helyen haladt a Ferraritól év végén távozó pilóta.

Verstappen a második etapban is kényelmes ütemben húzott el Pereztől, a kerékcserék második üteme előtt már 15 másodperc fölé növelte a fórját a mexikóival szemben. A Red Bullokra egyébként a lágy abroncs került fel az utolsó húsz körre, míg a többiek a kemény gumikon teljesítették az utolsó szakaszt. Egy helycsere történt is a második bokszkiállások során: Lewis Hamilton előzte meg az épp akkor a pályára visszatérő Piastrit.

Az utolsó etap fő kérdése az volt, az addigra stabilabbá váló Leclerc el tudja-e kapni Russellt. Végül tíz körrel a leintést megelőzően a brit fékezte el magát a visszafordítónál, ezt pedig tökéletesen kihasználta a ferraris, feljött a negyedik helyre.

Verstappen eközben az élen senkitől sem zavartatva, több mint 20 másodperces fórral (és a leggyorsabb kört is megfutva) húzta be idei első, a tavalyi szériáját hozzászámolva zsinórban nyolcadik, karrierjében pedig már az 55. futamgyőzelmét. A Red Bull Perez révén kettős-sikerrel indította a 2024-es idényt, míg Sainz révén dobogót gyűjtött a Ferrari, amely Leclerc negyedik helyével kiegészülve egyértelműen második erőnek bizonyult. Mögöttük sormintában jöttek a Mercedesek és a McLarenek Russell, Norris, Hamilton, Piastri felállásban, míg a top 10-et a két Aston Martin tette teljessé, azaz az öt topcsapat pilótái sajátították ki a pontszerző helyeket.

A mezőny második felének legjobbja Guanyu Zhou lett a 11. helyen a Szake-kel, megelőzve Kevin Magnussen Haasát, valamint az utolsó körökben a lágy gumin rohamozó Daniel Ricciardót csapatutasítással (amit Yuki Tsunoda nehezen vett tudomásul) előbbre hozó Visa RB-ket. Az Alpine-ok a katasztrofális időmérő után a versenyen is a mezőny hátsó traktusaiban végeztek. Az utolsó két helyet viszont az elrontott kerékcsere miatt 50 másodpercet veszítő Valtteri Bottas, valamint az elromló kormányával is bajlódó Logan Sargeant szerezte meg.

A futam végeredménye: