Jó hangulatban kezdődött el a Sao Pauló-i Nagydíj első és egyben egyetlen szabadedzése, hiszen nem sokkal előtte jelentette be az F1, hogy öt évvel meghosszabbítja a brazíliai helyszín szerződését, vagyis 2030-ig biztosan ellátogat Interlagosba a száguldó cirkusz.
Az előrejelzéseknek megfelelően szürkületben és borult égbolt alatt hajtottak ki a pilóták, akik féltávig szinte kizárólag csak a kemény keverékeken köröztek. Fontos volt, hogy megtalálják a megfelelő beállításokat, hiszen nyilván egyik csapat sem szeretne belefutni még egy olyan fiaskóba, mint amikor Austinban – ahol szintén csak egy szabadedzés volt a sprint miatt – Hamilton és Leclerc autóján sem volt megfelelő az autó hasmagassága, ami miatt a megengedettnél jobban lekopott az autó alján lévő lemez.
Fél óra elteltével mindössze ketten futottak gyorskörta közepes keverékeken, Russell az első helyen állt, Tsunoda pedig a negyediken, köztük Alonso és Verstappen állt ekkor a kemény Pirelliken. A tavalyi meglepetés-pole-t szerző Kevin Magnussen gondolta úgy, hogy feldobja egy kicsit a csendesen csordogáló szabadedzést, aki felrakta a lágy keverékeket, aki ezzel feljött a harmadik pozícióba, majd kisvártatva csapattársa is lágy gumis gyorskörére készült, mikor összeakadt Lando Norrisszal. Figyelmetlen volt Nico Hülkenberg, aki egy gyors bokszutcai vizitet követően vissza is tért a pályára, és ideiglenesen a második helyre hozta be a Haast.
Az utolsó negyedórában felkerültek a piros vagy sárga oldalfalú gumik a legtöbb autóra, miközben Sargeant Williamsén az ívbelső első kerék nem ért le az aszfaltra – nem minden nap látható hiba.
A McLarennél megosztották a két autót, Norris kapta a közepeseket, Piastri a lágyakat, és bár jó körön voltak mindketten, végül mindketten a bokszba hajtottak, ahogyan Hülkenberg is, aki elmondása szerint elvesztette a hajtást, miután átvágtatott egy rázókövön. Eközben Carlos Sainz állt az élre a Ferrarival, Leclerc pedig egy tizeddel lemaradva bejött mögé másodiknak - beállítva ezzel a végeredményt -, de Russell a közepes keverékeken így is csak 133 ezredre volt a lágyon futó Ferrariktól.
Folytatás este 19:00-tól, a vasárnapi nagydíj rajtsorrendjét meghatározó kvalifikációval.
A szabadedzés végeredménye:
| Pilóta | Csapat | Idő | Hátrány | |
| 1. | Carlos Sainz | Ferrari | 01:11,73 | |
| 2. | Charles Leclerc | Ferrari | 01:11,84 | 0,108 |
| 3. | George Russell | Mercedes | 01:11,86 | 0,133 |
| 4. | Nico Hülkenberg | Haas/Ferrari | 01:11,93 | 0,196 |
| 5. | Alexander Albon | Williams/Mercedes | 01:12,04 | 0,312 |
| 6. | Lance Stroll | Aston Martin/Mercedes | 01:12,14 | 0,404 |
| 7. | Pierre Gasly | Alpine/Renault | 01:12,18 | 0,452 |
| 8. | Zhou Guanyu | Alfa Romeo/Ferrari | 01:12,48 | 0,749 |
| 9. | Logan Sargeant | Williams/Mercedes | 01:12,58 | 0,847 |
| 10. | Kevin Magnussen | Haas/Ferrari | 01:12,59 | 0,86 |
| 11. | Fernando Alonso | Aston Martin/Mercedes | 01:12,61 | 0,883 |
| 12. | Lewis Hamilton | Mercedes | 01:12,64 | 0,906 |
| 13. | Yuki Tsunoda | AlphaTauri/Honda RBPT | 01:12,71 | 0,982 |
| 14. | Daniel Ricciardo | AlphaTauri/Honda RBPT | 01:12,78 | 1,046 |
| 15. | Esteban Ocon | Alpine/Renault | 01:12,78 | 1,047 |
| 16. | Max Verstappen | Red Bull/Honda RBPT | 01:12,79 | 1,061 |
| 17. | Valtteri Bottas | Alfa Romeo/Ferrari | 01:13,01 | 1,28 |
| 18. | Sergio Perez | Red Bull/Honda RBPT | 01:13,06 | 1,324 |
| 19. | Lando Norris | McLaren/Mercedes | 01:13,63 | 1,897 |
| 20. | Oscar Piastri | McLaren/Mercedes | 01:13,84 | 2,106 |
