Gumiteszttel és az új fejlesztések kipróbálásával, feltérképezésével telt az F1-es Japán Nagydíj első szabadedzésének első időszaka: közel fél órát szántak ezekre a csapatok, tesztelték a Pirelli 2024-re tervezett abroncsait, illetve áramlásjelző festékekkel, „antennákkal” próbáltak adatokat gyűjteni a Suzukára hozott frissítéseikről.
Nagyjából az egyórás gyakorlás közepétől jöttek az érdemi köridők, és itt vált teljesen egyértelművé, hogy a Red Bull visszakerült oda, ahol megszokhattuk 2023-ban: a mezőny elejére, méghozzá már-már beláthatatlan messzeségbe.
Addig is Verstappen állt az élen, itt viszont lelépte a többieket: végül csak a bombaformában érkező Carlos Sainz fért be hét tizedmásodpercen belülre hozzá képest, a többiek ezen felül zártak annak ellenére, hogy a Red Bullok az elsők között futották a lágygumis körüket.
Pereznek mondjuk ez nem is sikerült jól: 1,4 másodpercet (!) kapott Verstappentől és csak a 11. helyre hozta be a másik RB19-est.
A mezőny elején azért még elég nehéz olvasni a valós erőviszonyokat: a Ferrarik a 2-4. hellyel úgy tűnik, hogy most is gyorsak a többiekhez képest, és ezúttal is Sainz kezdi magabiztosabban a hétvégét Leclerc-hez képest, ráadásul ebből a bolyból ők futották legkorábban a gyorskörüket. A McLarenek az utolsó percben érkeztek meg a lágy keverékkel, Norris így végül bejött Sainz és Leclerc közé harmadiknak, Piastri pedig a hatodik helyet szerezte meg, így összességében a wokingiak is bizakodva várhatják a folytatást.
Váratlanul gyorsnak tűnik az AlphaTauri, amely mindkét versenyzőjével ott volt a top tízben, a hazai hős, Yuki Tsunoda egyenesen az ötödik helyig repült. Az Aston Martin tempója is biztató, Alonso mellett most Stroll sem volt lassú, de némi DRS-szerelés után Alexander Albon is jó helyre hozta be a Williamst.
A Mercedes viszont még rejtegeti a valós erejét: Russell és Hamilton nem tette fel a lágy gumiakt, így a köridők nem lettek jók, eltérő programot futottak, és ugyanezt teljesítette az Alfa Romeo is, őket majd a második gyakorláson tudjuk összemérni a riválisokkal.
Folytatás magyar idő szerint 8:00-kor!
Az F1-es Japán Nagydíj első szabadedzésének végeredménye:
| 1. | Max Verstappen | Red Bull | 1:31,647 |
| 2. | Carlos Sainz | Ferrari | +0,626 |
| 3. | Lando Norris | McLaren | +0,745 |
| 4. | Charles Leclerc | Ferrari | +0,927 |
| 5. | Yuki Tsunoda | AlphaTauri | +0,950 |
| 6. | Fernando Alonso | Aston Martin | +1,003 |
| 7. | Oscar Piastri | McLaren | +1,066 |
| 8. | Alexander Albon | Williams | +1,344 |
| 9. | Liam Lawson | AlphaTauri | +1,358 |
| 10. | Lance Stroll | Aston Martin | +1,393 |
| 11. | Sergio Perez | Red Bull | +1,396 |
| 12. | Pierre Gasly | Alpine | +1,482 |
| 13. | George Russell | Mercedes | +1,663 |
| 14. | Nico Hülkenberg | Haas | +1,801 |
| 15. | Esteban Ocon | Alpine | +1,869 |
| 16. | Lewis Hamilton | Mercedes | +2,052 |
| 17. | Valtteri Bottas | Alfa Romeo | +2,213 |
| 18. | Kevin Magnussen | Haas | +2,328 |
| 19. | Logan Sargeant | Williams | +2,565 |
| 20. | Guanyu Zhou | Alfa Romeo | +3,184 |
