Bizakodva tekint a szezon hátralévő részére George Russell a Formula-1-es Bahreini Nagydíjon elért második helye után, mivel előzetesen ezt a futamot érezték a gyenge pontjuknak. Vb-esélyt azonban a minimális ponthátrány ellenére sem lát a McLarenek kimagasló formája miatt.

Russell Szahírban is kihozta a maximumot a lehetőségeiből, második helye révén pedig a világbajnoki összetettben is csupán 14 egység a lemaradása az éllovas Lando Norrishoz képest. A brit derűlátó a Bahreinben történtek után:

„Elég sok önbizalmat ad, hogy őszinte legyek” – mondta el a futam utáni sajtótájékoztatón. „Bizonyos tekintetben ez volt az igazi teszt számunkra. Tudtuk, hogy az autónk kedveli a hűvös körülményeket, és a Kínában és Suzukában mutatott versenyképességünk nem volt nagy meglepetés. De ez volt a nagy kérdőjel: Bahrein. És egy újabb erős hétvégét teljesítettünk. Ez jól fest a szezonra nézve.”

„Arra számítottunk, Bahreinben az egyik legnehezebb lesz számunkra, egyrészt a hőmérséklet, másrészt a rendkívül szemcsés, durva aszfalt miatt. És aztán második és negyedik helyre kvalifikáltunk, és olyan autónk volt, amellyel erős dobogót szereztük, ami jobb, mint amit vártunk.”

„Akkor nevezhetsz sikeresnek egy versenyt, ha nyersz, de a körülményeket figyelembe véve ez sokkal jobb volt, mint amire számítottunk” – jegyezte meg Russell. Arra a kérdésre azonban, hogy igazi vb-aspiránsok lehetnek-e idén a Mercedesszel, így felelt:

„Szeretném azt mondani, de nem hiszem, hogy azok lennénk. A McLaren egyszerűen annyira domináns. Úgy vélem, valószínűleg ez a csúcsteljesítményük, amit Bahreinben láttunk. És valószínűleg a kínai és suzukai a legrosszabb forgatókönyv számunkra, és még így is szereztek egy győzelmet a kettőből.”

„Szóval arra kell fókuszálnunk, hogy gyűjtsük a pontokat, összeszedjük a darabkákat. Ezen a hétvégén pedig ez egy második hely volt, ahogy Melbourne-ben pedig egy harmadik. Nem számítok arra, hogy sok versenyen át fog ez folytatódni, de ki tudja?”

Komoly összegű új F1-es szerződés a láthatáron?

Bár kissé a radar alatt, de kimagasló teljesítményt nyújt eddig idén Russell azzal, hogy talán a suzukai időmérőt leszámítva rendre a maximumot hozta ki a lehetőségeiből. Toto Wolff, a Mercedes F1-es főnöke nem véletlenül beszélt arról, hogy Andrea Kimi Antonelli mellett vele képzelik el a jövőt, és a legjobbak közé sorolja a britet.

Russell szerződése 2025 végén lejár, a Motorsport értesülései szerint viszont küszöbön állhat egy kétéves hosszabbítás, 2028-as opcióval. Ez ráadásul komoly fizetésemeléssel is járhat a versenyző számára: a híresztelés alapján évi 30 millió dolláros szerződést köthet egymással a két fél.