Amikor tavaly bejelentették, hogy Daniel Ricciardóé a McLaren egyik ülése 2021-től, a hír összességében pozitív fogadtatásban részesült. Bár ezzel megbomlott a legendás Sainz-Norris „brománc”, a közvélemény biztosra vette, hogy újabb ütős pilótapárost hoztak össze a wokingiak. 11 verseny után azonban egyensúly aligha van kettejük között; Lando Norris a Magyar Nagydíjat leszámítva – amelyen kiütötték – idén minden futamon pontot szerzett, és majdnem másfélszer annyi egység van a neve mellett a ponttáblán, mint Ricciardónak, aki továbbra is igyekszik felzárkózni.
Az ausztrál sokszor beszélt már arról, hogy mi lehet a gond, de pontos válaszai még mindig nincsenek. Nem érzi úgy, hogy az autóval lenne az alapvető probléma, hiszen Norris szorgalmasan csatázik az élmezőnnyel is akár, inkább neki nem sikerült még összecsiszolódnia az új technikával. Mindenesetre akármi is áll a háttérben, nem elégedett. Helyzetét a sötétben tapogatózás mellett pedig éppen a fiatal brit remeklése nehezíti, aki így magasra teszi neki a lécet.
A Méhészborz mondhatni már gyakorlottnak számít nagy tehetségnek tartott pilóták csapattársaként, hiszen egykor épp a mostani vb-aspiránssal, Max Verstappennel osztozott a csapaton. Amikor a Motorsport.com olasz kiadása arról kérdezte, össze lehet-e hasonlítani a hollandot és Norrist, Ricciardo részletes válasz helyett türelemre intett. „Nagyon eltérő karakterek, de a pályán mutatott képességeik, a nyers tempó mindkettejüknél megvan. Látom ezt Landón is idén. Talán még kicsit korai összevetni őt és Maxot, de az biztos, hogy nagyon jó. Nagyon-nagyon jó” – nyilatkozott elismerően jelenlegi csapattársáról.
Pontosan tudja tehát ő is, hogy nem kapott egyszerű ellenfelet idén, de a múlt sikerei erőt adnak neki, és bármennyien is kételkednek benne, hiszi, hogy ha Verstappent meg tudta szorongatni, akkor hamarosan Norris sem menekülhet majd előle, hiába érzi most elveszettnek magát. A 2018-as Mexikói Nagydíjat idézte fel, ahol éppen ő fosztotta meg a hollandot attól, hogy minden idők legfiatalabb pole-pozíciósa legyen. „Tisztában voltam bizonyos dolgokkal, de nem foglalkoztam vele túlságosan. Sosem voltam negatív beállítottságú ember. Akkor csak a vezetésre fókuszáltam. Persze tudtam, hogy ha Max megszerzi a pole-t azon a hétvégén, akkor a legfiatalabb pole-pozíciós lett volna. Rekord lett volna neki is, a Red Bullnak is” – elevenítette fel egyik nagy pillanatát a csapattal.
A Red Bullnak talán végül nem volt ez olyan jelentős, hiszen a rekord így odalett, de Ricciardo így is a pozitívat ragadta ki belőle – természetesen saját magára nézve. „Jót tett volna a márkának, a csapatnak, a reklámnak, ami bevételt hozott volna. Ez üzlet is volt, és éppen ezért nem akartam megőrülni. Csak azt mondtam, oké, ez csak biznisz. Ismerem ezt a sportot. Csak örültem, főleg amiatt, hogy egy évvel korábban, éppen Mexikóban Max majdnem egy másodperccel gyorsabb volt nálam.”
„Az egy nagyon furcsa hétvége volt” – tért vissza ismét 2018-ra. „Egész hétvégén gyorsabb volt, mindig, és a Q3-ban ott voltam… a semmiből. Akkor egyszerűen büszke voltam, hogy meg tudtam csinálni. Persze Max is remekül vezetett. De ez csak megerősített abban, hogy higgyek magamban” – nosztalgiázott. Reméli, a Norrisnak meglepetést okozó teljesítményre sem kell sokat várnia.
