Nem a megszokott időjárási körülmények között kezdődött a bahreini versenyhétvége: a helyi idő szerint 14 órakor kezdődő első szabadedzésen felhős ég borult a pálya fölé, sőt, az első percekben néhány esőcseppet is jelentettek – szombatra és vasárnapra is a pakliban van a csapadék.
Több autón jelöletlen abroncsok tűntek fel az edzés kezdetén: a csapatok a pénteki napra (a második edzést is beleértve) kétszer két szettet kaptak a Pirelli 2021-re fejlesztett C3-as, azaz a hétvégi közepesnek megfelelő abroncsából, mellyel már a következő évre gyűjthettek adatokat.
A tréning féltávjánál, amikor a versenyzők a megszokott rövid szünetre vonultak a bokszba, Lewis Hamilton 1:30,133-mal vezetett: a brit a kemény és a prototípus abroncsot használta. A második helyen Sergio Perez állt, aki a 2021-es gumi mellett a lágy keveréket választotta, a harmadik Valtteri Bottas volt.
Az edzés második felében – amikor újra megjelent pár csepp eső –, közepes abroncson is a Mercedes volt az úr: Hamilton 1:29,033-ra csökkentette a legjobb időt, amellyel első helyen zárta a tréninget. Csapattársa, Bottas végzett a másodikként 0,449 másodperc hátrányban, a továbbra is lágy abroncsot használó harmadik Perez lemaradása már közel egy másodperc volt.
A Racing Point pilótájához egészen közel végzett egy McLaren és egy Alpha Tauri, Carlos Sainz és a rövid ideig vezető helyen álló Pierre Gasly. Az első öt mögött a két Red Bull végzett, a két Renault és az általuk közrezárt Lance Stroll volt még az első tízben. Hiányzott onnan a két Ferrari: 11. és 12. helyen zártak másfél másodperc lemaradásban, habár a lágy abroncsot is használták.
Két tesztversenyző ugrott be az első szabadedzésen: Kimi Raikkönen helyén Robert Kubica vezetett, aki egészen jól szerepelt a 13. helyen. A George Russell Williamsében ülő Roy Nissanynak az utolsó pozíció jutott.
Néhány megforgás jelentette a napfényes szabadedzés fő történéseit: Romain Grosjean a 6-7-es kanyarban pördült meg, az aszfalt abrazív felülete pedig gyakorlatilag megsemmisítette abroncsait. Verstappen ugyancsak így járt az utolsó kanyarban.
Az első szabadedzés eredménye:
| Versenyző | Csapat | Köridő | Hátrány | Körök | |
| 1 | Lewis Hamilton | MERCEDES | 1:29.033 | 40 | |
| 2 | Valtteri Bottas | MERCEDES | 1:29.482 | 0.449 | 41 |
| 3 | Sergio Perez | RACING POINT BWT MERCEDES | 1:30.000 | 0.967 | 31 |
| 4 | Carlos Sainz | MCLAREN RENAULT | 1:30.018 | 0.985 | 31 |
| 5 | Pierre Gasly | ALPHATAURI HONDA | 1:30.049 | 1.016 | 34 |
| 6 | Max Verstappen | RED BULL RACING HONDA | 1:30.294 | 1.261 | 18 |
| 7 | Alexander Albon | RED BULL RACING HONDA | 1:30.302 | 1.269 | 34 |
| 8 | Esteban Ocon | RENAULT | 1:30.384 | 1.351 | 28 |
| 9 | Lance Stroll | RACING POINT BWT MERCEDES | 1:30.426 | 1.393 | 30 |
| 10 | Daniel Ricciardo | RENAULT | 1:30.508 | 1.475 | 30 |
| 11 | Charles Leclerc | FERRARI | 1:30.589 | 1.556 | 29 |
| 12 | Sebastian Vettel | FERRARI | 1:30.628 | 1.595 | 24 |
| 13 | Robert Kubica | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:30.732 | 1.699 | 24 |
| 14 | Romain Grosjean | HAAS FERRARI | 1:30.832 | 1.799 | 28 |
| 15 | Kevin Magnussen | HAAS FERRARI | 1:30.854 | 1.821 | 29 |
| 16 | Antonio Giovinazzi | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:30.896 | 1.863 | 27 |
| 17 | Daniil Kvyat | ALPHATAURI HONDA | 1:31.020 | 1.987 | 37 |
| 18 | Lando Norris | MCLAREN RENAULT | 1:31.392 | 2.359 | 27 |
| 19 | Nicholas Latifi | WILLIAMS MERCEDES | 1:32.472 | 3.439 | 29 |
| 20 | Roy Nissany | WILLIAMS MERCEDES | 1:32.801 | 3.768 | 27 |
