Bottas az élen a második, egyben utolsó edzésen

A pénteki második gyakorlással a hétvége utolsó olyan F1-es eseménye vette kezdetét, amelynek körülményeivel kapcsolatban még teljesen tisztán látott a mezőny. A másfél órás pályaaktivitás száraz körülmények között zajlott, az viszont még rejtély, hogy ezt követően mikor és milyen pályaviszonyok mellett fogják legközelebb beindítani az autókat a csapatok. Mint azt ugyanis már a tervezettnél korábban, az edzések előtt eldöntötték, szombaton a várhatóan nagy pusztítással érkező Hagibis tájfun miatt semmilyen esemény nem lesz Suzukában, és legkorábban vasárnap, a négy órával a rajt előttre tolt időmérőn lesz akció. Ám mivel az akkori időjárási viszonyokra sincs garancia, az FIA azt is kilátásba helyezte, hogy amennyiben az időmérőt is törölni kell, a pénteki második gyakorlás eredménye alapján határozzák meg a rajtsorrendet – emiatt volt a megszokottnál nagyobb jelentősége ennek az edzésnek.

A csapatok taktikáját azonban ez a döntés legfeljebb annyiban változtatta, hogy a harmadik edzés törlése okán igyekeztek a szokásosnál is több kört megtenni és több feladatot elvégeztetni pilótáikkal. Nem időmérős szellemiségben zajlott azonban az edzés, azaz a jól ismert menetrend szerint a második 45 percet már mindenki a hosszú etapok gyakorlásával töltötte, nem folytatták a gyorskörök termelését az esetleges jobb rajtpozíció reményében.

Képgaléria

Bottas az élen a második, egyben utolsó japán edzésen

Az első fél óra végére végzett mindenki az első mérvadó mért körével, bár Valtteri Bottas először látványosan megcsúszott a pálya utolsó kanyarjában, a sárga zászló miatt pedig a mögötte érkező Lewis Hamiltont is akadályozta. Ez az apró közjáték után azonban már helyreállították a világ rendjét az Ezüst Nyilak, és Hamilton vezetésével az élre álltak. A háromnegyed órás határhoz, és az időmérős szimulációk végéhez érkezve Bottas még kipréselt egy kicsit a Mercedesből, egy tizeddel legyorsulva Hamiltont az élre állt, 1:27,785-ös köre pedig már a két éve futott suzukai pályacsúcstól is csak néhány tizedre van elmaradva.

Ekkor Verstappen a harmadik, Vettel és Leclerc pedig a 4-5. helyen állt, de a Ferrarinál úgy gondolták, a végén mégis megpróbálkoznak még egy-egy gyorskörrel, amivel ugyan mindketten javítottak, de nem jutottak vele sokkal előrébb, mindössze helyet cserélt a két pilótájuk a rangsorban. A Red Bulloknak a 3. és a 6. hely jutott, a nap alulteljesítői pedig a Renault-k lettek, akik csak a Williamseket tudták maguk mögé utasítani.

Ha tehát vasárnap a folytatódó rossz idő miatt a kvalifikáció teljesen elmaradna, akkor a Japán Nagydíjra Bottasé a pole Hamilton és Verstappen előtt - de csak vasárnap fog kiderülni, hogy ez így lesz-e.

A második szabadedzés végeredménye: