A tavalyi nyári szünet közepén robbant a hír: Daniel Ricciardo év végén ott hagyja a Red Bull Racinget és 2019-től a Renault-hoz csatlakozik. A bejelentés nem csak a Formula-1 közönségét lepte meg, hanem a csapat angliai és francia székhelyén dolgozókat is. Abiteboul a Motorsportnak mesélt arról, nem számított ilyen reakcióra a csapat részéről.
„Egyértelműen hatalmas megkönnyebbülés mindenki számára, hiszen ez egy fantasztikus hír volt, amit elképesztő módon fogadtak az emberek Viry Chatillone-ban és Enstone-ban. Számítottam arra, hogy örülni fognak, de álmomban sem gondoltam, hogy ennyire. Hihetetlen pillanat volt, ami azokra az időkre emlékeztetett, amikor Fernando Alonsóval 2005-ben és 2006-ban világbajnoki címeket nyertünk" – mesélte a csapatfőnök. Szerinte ugyanis azzal, hogy az F1-es rajtrács egyik legjobbnak tartott pilótája bizalmat szavazott alakulatuknak megmutatta, hogy ha egyelőre nem is tudnak futamokat nyerni, jó úton haladnak.
„Most már valóban kötelességünknek érezzük, hogy jó autót rakjunk össze, amivel ez a srác olyan eredményeket érhet el, amiket valóban megérdemel, mert az előttünk álló években nem szeretnénk csalódást és frusztrációt látni a szemeiben. Nem akarom azt érezni, amit a McLaren Fernando Alonsóval kapcsolatban érezhetett az elmúlt években” – jelentette ki Abiteboul.
A Renault ugyanis, annak ellenére, hogy a 2018-as konstruktőri világbajnokságban az élcsapatok mögött a negyedik helyen végzett, számos megbízhatósági problémával találta szemben magát. Ezért a francia szakember leszerződtetése előtt Daniel Ricciardót is figyelmeztette, ne számítson azonnali sikerekre, és azt is közölte az ausztrál pilótával, a Renault-nál a felé állított elvárások, valamint a csapatban betöltött szerepe is változni fog a korábbiakhoz képest. Ricciardo ezzel egybehangzóan nemrég elmondta, szeretne a korábbiaknál sokkal aktívabban részt venni új csapata életében, és új szintre emelné őket.
„Egyenes voltam Daniellel szemben és megmondta neki, ha arra számít, hogy egy olyan csapatba érkezik, ahol minden elő van készítve és ahol az egyetlen dolga a vezetés lesz, akkor keressen egy másik alakulatot. Emellett elmondtam azt is neki, mi egy folyamatban lévő csapat vagyunk, még fejlődünk és építjük magunkat, ezért tőle azt várjuk, hogy a csapat nagykövete, első embere legyen, hogy mutassa az utat, valamint ossza meg a szakértelmét és a tapasztalatát.”
„Az elmúlt időszakban nagyon sok új összetevőt és eszközt adtunk hozzá a csapathoz: új embereket alkalmaztunk, illetve a létszámot is növeltük, de egyelőre hiányzik az a bizonyos szikra” – utalt új pilótája szerepére Abiteboul, aki szerint Ricciardo élvezni fogja ezt az előtte álló kihívást.
