Amikor 2016 végén váratlanul visszavonult Nico Rosberg, a Mercedesnek gyorsan meg kellett találnia a világbajnok helyettesét Lewis Hamilton mellé. Több név is volt a kalapban, végül Valtteri Bottasszal sikerült megállapodni, akit a Williams elengedett élő szerződéséből.
A finn felvette a kesztyűt és első félévében két futamot nyerve még az évad felénél is bőven esélyes volt a világbajnoki címre. A nyári szünet után azonban nagyon halvánnyá vált, miközben csapattársa folyamatosan nyerte a versenyeket. Már az is felmerült, hogy nem hosszabbítják meg kontraktusát, hanem mást keresnek helyette.
Végül ősz végén mégiscsak hosszabbítottak az újra erőre kapó finnel, aki azonban 2018-ban még nem nyert versenyt, pedig már a szezon felénél járunk. Igaz, a Ferrari és helyenként a Red Bull is nagyon kemény ellenfél, ráadásul az is egyértelmű, hogy Bottast több ízben is csak a balszerencse fosztotta meg idén a győzelemtől, Sanghajban, Bakuban, Spielbergben és Silverstone-ban is komoly győzelmi esélyei voltak, de vagy a technika, vagy a gumik közbeszóltak.
A gyorsasága azonban minden hétvégén megvolt, emiatt úgy véli Bottas, hogy a Mercedes is látja, bőven megfelel az elvárásoknak. „A tízversenyes nyeretlenség elég nehéz helyzetbe hozott az összetettben, mert rengeteg pontot vesztettem. Ugyanakkor folyamatosan azon a szinten teljesítek, amit a Mercedes elvár tőlem. Úgy versenyzek, ahogy többé-kevésbé saját magamat szeretném látni, ezt a csapat is érzi” – nyilatkozta Valtteri Bottas a Motorsport.com szakoldalnak.
Az átlagos különbség az időmérő edzéseken mindössze 0,059 másodperc Hamilton javára Bottasszal szemben. Ez a tavalyi év második feléhez képest jelentős javulás. „Úgy érzem, sikerült javítanom a gyengeségeimen és továbbfejleszteni az erősségeimet, összességében sokkal szorosabb a helyzet Lewis és köztem” – tette hozzá a rutinos finn.
