Button tavaly év végi visszalépését tulajdonképpen nem is visszavonulásként fogta fel, hiszen ő maga is nyitott maradt arra, hogy a későbbiekben még rajthoz álljon nagydíjakon a McLarennel - adott esetben akár egy egész szezonra is -, és új szerződése értelmében továbbra is szerves része maradt a csapatnak, ahol harmadik pilótaként számítanak rá.
Alonso Indy 500-as részvételének szerdai bejelentése után egyértelműnek tűnhetett, hogy a több mint háromszáz versenyt számláló tapasztalattal rendelkező Buttont mozgósítsa a csapat a Monacói Nagydíj hétvégéjére üresen maradó autóba, ám a McLaren vezérigazgatója, Zak Brown elmondása szerint még nem született döntés a helyettes kilétéről.
Button az előszezoni teszteken nem kapott lehetőséget a McLaren 2017-es autójának vezetésére, és Brown személy szerint arról sem tud, hogy a brit a szimulátorban kipróbálta-e már az MCL32-est.
„Még nem döntöttünk Fernando helyetteséről. Jelenleg is folynak az ezzel kapcsolatos eszmecserék, van néhány opciónk, és amint eldől, tudatni fogjuk a versenyző kilétét” - nyilatkozta a csapat első embere már a Bahreinben összehívott rendkívüli sajtótájékoztatón.
„Az F1-es csapat működéséért felelős Eric [Boullier] a felelős azért, hogy javaslatokat tegyen a helyettes személyére, és jelenleg is dolgozik az ügyön. Ő is itt lesz a hétvégén, de remélem, hogy ezzel most megmentettem őt néhány kérdéstől. Azt viszont nem szeretném megosztani, hogy kivel és miről beszélgetett eddig.”
„Jó lenne, ha Fernando tudna egyszerre két helyen is lenni, de ez nem megvalósítható, legalábbis ezt a technológiát még nem fejlesztették ki. Az Indianapolisban megszerezhető díj lehetőségét viszont egyikünk sem akarja elszalasztani. De bárkit is ültetünk az autóba, azt tudjuk, hogy Stoffel kiváló munkát végez, és amire az autó képes, azt ő ki fogja belőle hozni. És ugyanezt várjuk majd a másik pilótától is.”
Reálisan nézve azért a McLarennek nincs túl sok opciója, ha olyan pilótát akar szerződtetni, aki viszonylag friss F1-es tapasztalattal rendelkezik, vagy akivel jelenleg is kapcsolatban állnak. Wokingban rendelkeznek még ugyan két olyan pilótával, aki bevethető lehet, de egyiküknek sincs különösebb rutinja a jelenlegi technikával. Régi tesztpilótájuk már a brit Oliver Turvey, aki azonban versenyzési szerződéshez sosem került közel a királykategóriában, és jelenleg a Formula E-ben fut teljes szezont. Ő legutóbb 2015-ben vezethette a csapat autóját. És ott van a McLaren által 2010-ben felkarolt, immár 22 éves holland tehetség, Nyck de Vries, aki viszont még csak idén készül első F2-es szezonjára, F1-es vezetési lehetőséget pedig még nem is kapott.
Bahreinben egyébként a hétvégi futamot követően kétnapos évközi tesztet rendeznek, ami akár a beugró pilóta kipróbálására is lehetőséget nyújtana, ám az idő rövidsége miatt nem biztos, hogy ez megvalósulhat, és egyelőre Brown is kitart amellett, hogy mindkét nap Stoffel Vandoorne fogja elvégezni a munkát.
