Felhős égbolt alatt, de száraz pályán vette kezdetét a Formula-1-es Japán Nagydíj időmérő edzése. Az első szakasz során a legjobb tizenöt közé jutás volt a tét, s ha a végeredményt nézzük, túl nagy meglepetés nem született, hiszen Jenson Button McLaren-Hondája, a Sauberek – közülük Marcus Ericsson egy kicsúszást is elkönyvelhetett – és a Manorok végeztek az utolsó helyeken. Max Verstappen számára is véget ért ugyanakkor a kvalifikáció, köszönhetően annak, hogy a fiatal holland alatt az utolsó percben megállt a Toro Rosso.
A Q2 sem okozott túl nagy meglepetést, hiszen az élen ismét a Mercedesek végeztek – igaz, ezúttal Nico Rosberg megelőzte Lewis Hamiltont, míg a Q1-ben fordított volt a sorrend. Ami pedig a kiesőket illeti: Romain Grosjean az utolsó pillanatban biztosította a helyét a legjobbak között, ezzel azonban Nico Hülkenberg volt kénytelen búcsúzni, rajta kívül pedig Carlos Sainznak, Pastor Maldonadónak és Fernando Alonsónak ért véget az időmérő edzése.
Az első csörtét a Q3-ban Rosberg nyerte 76 ezreddel Hamilton előtt, második menetre pedig már nem is került sor, köszönhetően Danyiil Kvjat hatalmas bukásának: a fiatal orosz pilóta megcsípte a fű szélét, ami után azonnal irányíthatatlanná vált a Red Bullja, s a gumifalban kikötve egyszer még a tengelye körül is átfordult az alaposan összetört autó.
Kvjat szemlátomást sértetlenül megúszta az incidenst, miközben a Mercedes a múlt hétvégi botlásukat követően ismét kisajátították az első rajtsort: a pole pozíciót idén másodszor a címvédő gárda német pilótája szerezte meg. Bottas egy harmadik rajthelyet szerzett a Williamsnek, megelőzve a Vettel, Raikkönen sorrendben felálló Ferrarikat. Ricciardo lett a hetedik, Grosjean a nyolcadik, a sort pedig Perez és Kvjat zárta.
Az időmérő edzés végeredménye:
