1911 januárjának nyolcadik napján született Tom Delaney, aki a legidősebb, érvényes licensszel rendelkező autóversenyzőként vonult be a történelembe. Hogy nem akármilyen karrierről van szó, azt egyetlen adat kellően jól mutatja: első és utolsó doningtoni rajtja közt nem kevesebb, mint 72 esztendő telt el.
De ne szaladjunk ennyire előre... Delaney, ahogy azt mondani szokás, családi örökségként kapta az autósport szeretetét, hiszen édesapja a versenyzés úttörői közé tartozott: 1903-ban rajthoz állt a Párizs-Madrid autóversenyen. Amikor fia, Cyril Terence megszületett – merthogy ez volt „Tom” Delaney polgári neve –, egy autógyárat üzemeltetett Észak-Londonban, ami fia sorsát is „megpecsételte”.
A fiatal Tom Delaney természetesen édesapján keresztül került kapcsolatba a versenyautókkal, többek közt a legendás Brooklands pályán is dolgozott az idősebb Delaney által vezetett csapat, a Lea Francis autóival. 1930-ban már versenyzőként szerepelt Brooklandsen, és számos más legendás helyszínen is, többek közt ott volt Donington történetének első versenyén 1933-ban, és rajthoz állt a Phoenix Park-i Ír Nagydíjon is, ahol sokáig vezetett.
Delaney fő profilja azonban nem a versenyzés volt: amikor eljött az ideje, átvette apja cégét, és hatalmas birodalommá fejlesztette. Több mint kétezer embert foglalkoztatott, a cég által gyártott alkatrészeket a Brit Légierő gépei, valamint a legendás Concorde építésénél is felhasználták. Az autósportot azonban sosem hagyta el...
Tom Delaney a kilencvenen túl is versenyzett, ezzel ő a történelem legidősebb pilótája, aki versenyzői licenszet kapott. Az sem tántoríthatta el, hogy 2004-ben, 93 esztendős korában súlyos balesetet szenvedett Silverstone-ban: kirepült az autójából, mely a korlátról visszapattanva el is találta őt. Amikor a kórházban kiderült, hogy csak a csuklója sérült meg, azonnal felhívta szerelőjét, hogy a következő versenyre össze tudja-e rakni az autóját...
2005-ben ismét rajthoz állt egy versenyen Doningtonban, 72 évvel az első ottani futam után, melyen szintén részt vett. Év végén komoly elismerést kapott, a Motor Sports Association első életműdíját, annak elismeréséül, hogy 75 év óta folyamatosan versenyez. 2006 áprilisában még elindult egy silverstone-i autóversenyen, s vezetni akart a szeptemberi Goodwood Revivalon is, ám ezt már nem érte meg. Tom Delaney 95 esztendős korában, rövid betegséget követően hunyt el.
