Már a hét elején biztossá vált, hogy miután az orvosai ezt tanácsolták neki, Andrea Iannone a Japán Nagydíjon sem áll rajthoz. A Ducati akkor úgy döntött, nem helyettesíti az olaszt, ugyanakkor később kiderült, hogy felajánlották a lehetőséget Casey Stonernek a beugrásra, aki azonban újfent visszautasította őket (Michele Pirro épp Valenciában teszi meg az első köröket a 2017-es vas első változatával).
A versenyhétvégét megelőző csütörtöki napon azonban váratlan hír érkezett Motegiből: a Ducati mégis pótolja Iannonét, méghozzá az amúgy az Avintia Racing színeiben versenyző Hector Barberával! A spanyol jelenleg a bolognaiak legjobban álló szatellit versenyzője (a tizedik pozíciót foglalja el a tabellán), ezért eshetett rá a gyártó választása – valamint valószínűleg nem akarnak beleszólni a pramacosok GP17-ért folyó különmeccsébe –, mindenesetre neki köszönhetően mégsem marad csapattárs nélkül Andrea Dovizioso.
Természetesen az Avintia Ducati sem marad helyettes nélkül Japánban: az ideiglenesen a gyáriakhoz „átigazoló” Barbera helyét Mike Jones veszi át erre a hétvégére, így ő lesz Loris Baz partnere a következő napokban. Az ausztrál, aki hazája Superbike-bajnokságának tavalyi győztese, először vehet részt MotoGP-futamon. Az év korábbi részében a Superbike-vb mezőnyében is bemutatkozott szabadkártyásként: a Phillip Island-i nyitányon pontokat is tudott szerezni.
Az előzetes hírek szerint Iannone a jövő hétvégi Ausztrál Nagydíjon már mindenképp szeretne elindulni, ám az Avintia Racing választása azt valószínűsítheti, hogy felkészültek arra az eshetőségre is, ha az olasz mégsem gyógyulna fel időben, elvégre Jonesnak az épp a hazai futama lenne, ráadásul a pályát is kiválóan ismeri. Érdekesség egyébként, hogy az újonc rendszerint a #46-os rajtszámmal szokott versenyezni, ám Valentino Rossi miatt erre a hétvégére ezt kénytelen lesz lecserélni.
