Noha szinte egész karrierjük egy időbe esett, Sebastian Vettel és Lewis Hamilton mégsem voltak soha csapattársak a Formula-1-ben. Sőt, annak ellenére, hogy az elmúlt 14 szezonból 11-ben övék lett a világbajnoki cím, igazából csak 2017-ben és 2018-ban feszültek egymásnak az év végi trófeáért – mindkét alkalommal a mercedeses brit járt sikerrel.

A szezon végén visszavonult német ugyanakkor akár a Mercedesnél is kiköthetett volna Hamilton oldalán: bár konkrét évszámot nem említett, vélhetően épp az említett 2017/2018-as időszak környékén történt meg, hogy beszélt erről az akkor a rivális csapatnál dolgozó Niki Laudával – minderről a Beyond the Grid adásában beszélt Vettel:

„Talán lett volna erre lehetőség, beszéltem Nikivel, de hogy őszinte legyek, félúton jártunk akkor a ferraris időszakomban. Egyértelmű, hogy nagy szó lett volna, hiszen Lewis volt az első számú pilótájuk, és nem vagyok biztos benne, hogy tetszett volna nekik, ha mindketten a csapatban vagyunk” – fogalmazott Vettel. „De én sem mutattam nagy érdeklődést akkoriban, mert annyira elkötelezett voltam a Ferrari irányába. Az volt az álmom, hogy azt a kapcsolatot működésre bírjam, szóval beszéltünk egymással, de nem volt semmi komoly.”

„Úgy vélem, nagyszerű kihívás lett volna Lewis csapattársának lenni, és szerintem élveztem is volna, de nem így alakultak a dolgok. Akkoriban arra fókuszáltam, hogy a Ferrarival nyerjek. Nem akartam csapatot váltani és a Mercedesszel győzni. Úgyhogy ez nem történt meg, de ez rendben van. Szerintem élveztem volna a versenyzést Lewisszal, jól kijövünk egymással, a közös pillanatunk pedig a 2017-es Azerbajdzsáni Nagydíjon történt, amelyet manapság, azt hiszem, ’félreértésnek’ neveznénk.”

Baku hozta közel egymáshoz Vettelt és Hamiltont

A Vettel által említett bakui versenyen történt valóban a két klasszis közötti legellentmondásosabb momentum. Az egyik biztonsági autós újraindítás előtt Hamilton lelassított, Vettel pedig ezt nem észlelte időben és nekikoccant hátulról. Ezt a német féktesztelésnek értelmezte, így a brit mellé hajtott Ferrarijával, s oldalról nekihúzta az autóját. Vettelt megbüntették a manőver miatt, később pedig elismerte, hogy hibázott – viszont úgy érzi, ennek köszönhető, hogy ennyire szoros barátok lettek a hétszeres világbajnokkal:

„Rettenetesen ideges voltam. Az egy olyan pillanat volt, amikor nem számomra kedvezően alakultak a dolgok, s talán az érzelmeim túlságosan is átvették az irányítást” – elevenítette fel a 2017-es eseményeket a pilóta. „De igazából úgy gondolom, az egy kulcspillanat volt, amely eltávolíthatott volna minket egymástól, de ehelyett közelebb hozott minket.”

„Átgondoltam, mi is történt, és bár a pillanat hevében úgy éreztem, nem igazságos, amit tett, rájöttem, hogy nem volt helyes, amit csináltam. El akartam ezt mondani és meg akartam mutatni neki, de sisak van rajtunk, nehéz kommunikálni, szóval ez egy kommunikációs forma volt. De látom, hogy helytelen volt ez a mód. Nem volt sportszerűtlen vagy unfair, amit csinált, ezt utólag el is ismertem. Beszéltünk egymással, és szerintem attól a pillanattól kezdve közelebb kerültünk egymáshoz.”