Egy év koronavírus-járvány miatti kényszerű távollét után érkezett meg a Formula-1-es mezőny a Mexikóvárosi Nagydíj helyszínére. Ez a kimaradás pedig a pálya állapotán is meglátszott: elképesztően piszkos aszfalt fogadta a versenyzőket az első szabadedzés elején, bizonyos szakaszokon valóságos porfelhőt húztak maguk után az autók. A körülmények többeken is kifogtak: Charles Leclerc és Sergio Perez nem sokkal egymást követően hibázott a Peraltada-kanyarban, mindketten sérült hátsó szárnnyal tértek vissza a bokszba.
Peraltada BITES!
— Formula 1 (@F1) November 5, 2021
Both Charles Leclerc and Sergio Perez slide backwards into the barrier and pick up some rear wing damage #MexicoGP #F1 pic.twitter.com/ZM4Jzi5F1D
Az eredménylista élén az első köröktől kezdve a Mercedesek és a Red Bullok tűntek fel – igaz, rövid időre Pierre Gasly is állt az első pozícióban az AlphaTaurival. A két vb-aspiráns, Max Verstappen és Lewis Hamilton is vezetett a tréning első szakaszában, noha a hétszeres világbajnok inkább azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy egy elfékezés után átvágta az első kanyarkombinációt – ráadásul nem is azon a nyomvonalon tért vissza a pályára, amit a versenyigazgató előírt, emiatt vizsgálni is fogják a britet (ahogy egy későbbi hasonló megmozdulás miatt Kimi Raikkönent is – később mindketten megrovásban részesültek). A Red Bull-os holland egyébként kemény keverékű gumin futott hasonló időket ebben a szakaszban, mint riválisa a lágy abroncsokon.
Ahogy javult a pálya állapota, úgy gyorsultak a versenyzők is: Hamilton, Verstappen és Valtteri Bottas egymásnak adta az első helyet. Végül a finn bizonyult a leggyorsabbnak, a Mercedes ráadásul kettős vezetésnek örülhetett az előzetesen a Red Bull számára kedvezőbbnek tartott pályán, viszont nagyon szoros volt a küzdelem, hiszen a harmadik Verstappen hátránya is mindössze 123 ezredmásodperc volt Bottas mögött. Perez végül bejött negyediknek a másik Red Bull-lal, majd jött egy nagyobb ugrás: Gasly hat és fél tizeddel maradt el Bottastól. Őt a két Ferrari követte Carlos Sainz, Leclerc sorrendben, míg a tízbe a két Alpine, Fernando Alonso és Esteban Ocon, valamint az astonos Sebastian Vettel fért még be. Szokatlanul gyengén muzsikáltak viszont a McLarenek: Daniel Ricciardo és Lando Norris csupán a 14. és 15. legjobb időt futották.
Az 1. szabadedzés végeredménye:
| 1. | Valtteri Bottas | Mercedes | 1'18.341 | |
| 2. | Lewis Hamilton | Mercedes | 1'18.417 | 0.076 |
| 3. | Max Verstappen | Red Bull/Honda | 1'18.464 | 0.123 |
| 4. | Sergio Pérez | Red Bull/Honda | 1'18.610 | 0.269 |
| 5. | Pierre Gasly | AlphaTauri/Honda | 1'18.985 | 0.644 |
| 6. | Carlos Sainz Jr. | Ferrari | 1'19.463 | 1.122 |
| 7. | Fernando Alonso | Alpine/Renault | 1'19.656 | 1.315 |
| 8. | Charles Leclerc | Ferrari | 1'19.667 | 1.326 |
| 9. | Esteban Ocon | Alpine/Renault | 1'19.759 | 1.418 |
| 10. | Sebastian Vettel | Aston Martin/Mercedes | 1'19.858 | 1.517 |
| 11. | Yuki Tsunoda | AlphaTauri/Honda | 1'20.011 | 1.670 |
| 12. | Kimi Räikkönen | Alfa Romeo/Ferrari | 1'20.026 | 1.685 |
| 13. | Lance Stroll | Aston Martin/Mercedes | 1'20.030 | 1.689 |
| 14. | Daniel Ricciardo | McLaren/Mercedes | 1'20.273 | 1.932 |
| 15. | Lando Norris | McLaren/Mercedes | 1'20.301 | 1.960 |
| 16. | A.Giovinazzi | Alfa Romeo/Ferrari | 1'20.344 | 2.003 |
| 17. | George Russell | Williams/Mercedes | 1'20.517 | 2.176 |
| 18. | Nicholas Latifi | Williams/Mercedes | 1'21.580 | 3.239 |
| 19. | Mick Schumacher | Haas/Ferrari | 1'22.144 | 3.803 |
| 20. | Nikita Mazepin | Haas/Ferrari | 1'22.819 | 4.478 |
