Az Orosz Nagydíj pénteki edzésnapján még Max Verstappen diktálta a legjobb egykörös tempót, ami alapján azt lehetett feltételezni, hogy a kvalifikáción ő is ott lesz az első helyért folytatott harcban. A holland azonban nem volt lőtávolban, 0,682 másodperc lemaradással szerezte meg a negyedik helyezést, a rivális csapatok versenyzői közül egyedül Valtteri Bottast előzte meg. A Mercedesnél megszokhattuk, hogy rendszeresen a Ferrarihoz viszonyított, egyenesbeli lemaradást emlegetik számszerűsítve, most Verstappen is ezt tette.
„A Ferrari csak ma tekerte fel a motorját. Több mint egy másodperc, amit az egyenesekben összeadva elveszítünk, ekkora különbséggel nem lehet semmit sem kezdeni. Vannak kanyarok a pályán, de egy másodpercet ledolgozni? Túlságosan sok. A legtöbb, amit tehettünk, a Mercedesek közé ékelődés volt” – idézi a BBC Verstappent, aki az elmondottak szerint négy tizedet faragott le a kanyargós szakaszokon.
A negyedik pozíció csak az időmérő végeredménye, hiszen Verstappen Red Bulljában a többi Honda-motoros autóhoz hasonlóan kicserélték a belsőégésű motort, ami öthelyes rajtbüntetést jelent számára. „Reálisan ötödik, talán negyedik helyen végezhetek. A negyedik helyre kvalifikáltunk, így ha megvan a tempó, talán előrébb tudunk kerülni” – vélekedett a holland.
Csapattársa, Alexander Albon már a Q1-es szakaszban elkövetett egy vezetői hibát, amely következtében a gumifalban végezte, törött hátsó szárnnyal. A thaiföldi pilóta érdemi köridő nélkül a 19. pozícióban zárt – érdekes helyzet, hogy szintén öthelyes büntetés ellenére egy rajtkockával előbbről (!) indulhat, mivel az előtte végző Robert Kubicát is hátrasorolják.
„Egy kicsit túl forrón mentem be a kanyarba. Frusztráló, ami történt, a hátszél fogott ki rajtam. A harmadik edzésen a versenytempó nem volt olyan rossz. Nyilván így nehezebb a dolgunk, de meglátjuk” – mondta a Sky Sportsnak Albon, aki csetlik-botlik Szocsiban: a második szabadedzésen figyelmetlensége miatt kis híján összeütközött Lewis Hamiltonnal.
