Egyáltalán nem volt meglepő, hogy a tavalyi Formula-1-es szezon során a Sauber totális visszaesésének lehettünk szemtanúi. Az apró, svájci székhelyű istálló a Ferrari egy elavult motorkonstrukcióját volt kénytelen használni, ebből fakadóan pedig már az év első futamán is az esélytelenek nyugalmával álltak rajtrácsra. Azóta azonban jelentősen megváltozott a csapat helyzete. Egy új egyezség értelmében maranellóiak legfrissebb erőforrására tettek szert, az Alfa Romeo érkezésével pedig egy jelentős szponzori egyezséget is nyélbe ütöttek.
Csapatvezetőjük, Frederic Vasseur most azon dolgozik, hogy újra „szintre hozza” az istállót, ennek egyik lépése pedig a dolgozóik létszámának növelése. Tavaly 320 főről 400-ra bővültek, idén pedig további 50 fős gyarapítás van tervben. Vasseur ezt „megenni és megemészteni” folyamatnak nevezte. „Felveszünk húsz új embert, átszervezzük kissé a céget, aztán felveszünk újabb húszat” – magyarázta.”Lépésről lépésre kell csinálnunk. A Renault ezt tette az utóbbi másfél évben, és mi is képesek leszünk erre.”
De vajon mennyi időbe telik, mire beérek a munka gyümölcse? Vasseur középtávú tervekről beszélt, követendő példának pedig több csapatot is felhozott. „Meg kell nézni mások projektjeit is: a Mercedes a világbajnok Brawn istállót vásárolta fel, mégis öt évbe telt, mire újra nyerni tudtak. Mi tőlük sokkal, sokkal mélyebbről kezdtünk el építkezni.”
Számukra a Force India példája közelebb áll - Vijay Mallya csapata 2008-ban érkezett meg a mezőny végébe, az utóbbi két évben pedig már a középmezőnyből is jelentősen kiemelkedett, így Vasseur „jó referenciának” nevezte őket. Vajon a Sauber néhány év leforgása alatt képes lehet egy hasonló sikerre? A főnök konkrét célokat nem akar megfogalmazni. „Butaság lenne azt mondanom, hogy tízedikek, kilencedikek vagy nyolcadikak leszünk, hiszen ez a többiektől is függ. A legfontosabb cél számomra az, hogy a szezon során is folyamatosan fejlődjünk. Egy középtávú cél esetén az évközbeni fejlődés a legfontosabb.”
A 2018-as idényt megelőző barcelonai tesztsorozat alapján azonban kemény küzdelem vár a Sauberre, a középmezőny ugyanis a tavalyinál is sűrűbbnek ígérkezik. „Tudjuk, hogy mindenki jól áll anyagilag és mindenki a jobb pozíciókért küzd. Nagyon keményen kell nyomnunk, a csapatban mindenki ezt teszi. Azt azonban nem felejthetjük el, hogy időre is szükségünk van” – szögezte le Vasseur.
