Power közel egy év után nyert, Grosjean második

Idén másodjára látogatott el az indianapolisi épített versenypályára az IndyCar mezőnye, ahol ezúttal Patricio O’Ward vághatott neki a pole-ból a versenynek Will Powert és Romain Grosjeant megelőzve, de említést érdemel Christian Lundgaard is, aki beugró újoncként a negyedik pozícióba kvalifikálta magát. A start után is maradt ez a sorrend az élen, a fiatal dánt viszont már az első körben elkapta Colton Herta, míg hátrébb Scott McLaughlin mutatott be egy látványos ugratást a rázóköveken.

O’Ward a verseny elején folyamatosan szakította le magáról Powert és a többieket, már három és fél másodperc fölötti volt a különbség közöttük, amikor megkezdődtek az élbolyban a bokszkiállások. Power volt az első közülük, ennek köszönhetően az ausztrál el is kapta O’Wardot, amikor néhány körrel később a mexikói is megejtette a maga cseréjét – s miután mindenki más is így tett (ideiglenesen egyébként Lundgaard is vezetett), ez a vezetést jelentette számára. Mögöttük is helycsere történt: Herta átugrotta Grosjeant. Sőt, a fiatal amerikai rövidesen O’Ward mellett is elment, kihasználva, hogy utóbbi a kemény abroncsokon ment ebben az etapban, míg a többiek lágyon – emiatt később Grosjean is megelőzte az Arrow McLaren SP pilótáját.

Power folyamatosan öt-hat szekundumra hizlalta a fórját Hertával szemben, ez a bokszkiállások második fordulója után hét másodperc fölé kúszott. Ez az előny aztán folyamatosan olvadásnak indult, miután Power megérkezett a lekörözés előtt álló James Hinchcliffe-re (az IndyCarban nem kötelesek elengedni a versenyzők a körelőnyben lévőket, ha azok nem jelentősen gyorsabbak), ráadásul Grosjean is közeledett rájuk, míg mögöttük már a magát egyre feljebb egerésző bajnoki éllovas, Alex Palou haladt.

A harmadik kerékcserék után is maradt ez a sorrend az élmezőnyben, viszont Power előnye már csak három másodperc volt Hertával szemben, akire teljesen megérkezett Grosjean, s jött vele Palou is. 18 körrel a vége előtt aztán jött a dráma: Palou motorja elfüstölt – a bajnokságot vezető spanyol idén először esett ki futamon! A leálló autó miatt belengetett sárga zászló teljesen összerázta a mezőnyt az utolsó 14 körre, ezt pedig az újraindításnál remekül használta ki Grosjean, aki külső ívről előzve vette át a második helyet Hertától. Mögöttük Alexander Rossi és O’Ward vívott hatalmas csatát egymással a negyedik pozícióért.

Kilenc körrel a leintés előtt Scott McLaughlin pöckölte és forgatta meg Rinus Veekay-t, emiatt ismét bejött a pace car. Az újabb újraindítás azonban már nem kavarta meg a sorrendet: Power a tavaly októberi, ugyanitt rendezett futam óta először nyert versenyt (összességében ez karrierje 40. sikere) – a Penske ausztrálja lett a kilencedik különböző győztes 2021-ben! Grosjean második helyével megismételte májusi eredményét az indianapolisi pályáról, míg a dobogóra Herta állhatott még fel, miután maga mögött tartotta Rossit és O’Wardot. A bajnoki címre még esélyes Josef Newgarden egy nyolcadik, a címvédő Scott Dixon pedig egy 17. helyet mentett. Az Alpine akadémistája, Lundgaard pedig végül 12. lett.

A futam végeredménye: