Pagenaud utolsóból első, az aeroscreen jó szolgálatot tett Iowában

Dübörög a szezonpótló erőltetett menet az IndyCarban is, ahol most éppen arra készülnek, hogy 14 nap leforgása alatt öt versenyt is lefussanak, hiszen az elmúlt hétvégén a Road Americán, most pedig az iowai oválon is dupla fordulót tartanak. Ezúttal az időmérőre is behoztak egy csavart, ugyanis csak egyet rendeztek belőle pénteken, ahol a versenyzőknek most is két gyorskört kellett futni, ám most nem az átlagukat értékelték, hanem mindkettőt külön: az egyik az első futam, a másik a második futam rajtrácsáról döntött.

Az IndyCarban küszöbön lévő generációváltás szele pedig ismét bekopogott azzal, hogy a kvalifikáción ismét egy fiatal tündökölt, ugyanis Conor Daly szerezte meg a pole-pozíciót a még szintén pénteken lebonyolított első futamra (a szombati másodikra pedig Josef Newgarden). Simon Pagenaud járt azonban a legrosszabbul, aki az üzemanyagnyomás problémája miatt nem tudott kihajtani a bokszból, amikor az ő időmérős köreire került volna a sor, így mindkét futamra az utolsó, 23. helyre sorolták.

A Penske franciája azonban az első versenyen ellentmondást nem tűrően bizonyította, hogy egy oválpályán még ez sem ledolgozhatatlan hátrány. A 2016-os bajnok fokozatosan lépdelt felfelé a mezőnyben a 250 körös futamon: a táv tizedénél már a 15., száz kör után pedig a 6. helyen állt. A verseny első fele sárga zászlós szakasz nélkül zajlott, az ezt követő kavarodás pedig csak segítette a többségtől eltérő bokszkiállási ritmusra váltó Pagenaud taktikáját – kezdve azzal, amikor csapattársa, Will Power a falnak csapta az autót a rosszul felhelyezett, majd leeső bal első kereke okán.

A francia a hajrára az élre került, és már csak a bajnokságot vezető Scott Dixon jelentett rá veszélyt, sikerült azonban kivédekeznie az új-zélandi támadásait, így az utolsó helyről rajtolva megnyerte a hétvége első iowai futamát. Örülhetett az Arrow McLaren SP is, hiszen a 3. és a 4. helyet szerezték meg Oliver Askew és Patricio O’Ward vezényletével.

A verseny azonban legalább ugyanennyire emlékezetes marad egy ijesztő balesetről is: még sárga zászlós körülmények voltak érvényben, amikor az újraindításra készülve Colton Herta ráfutott Rinus VeeKay autójára, a levegőbe emelkedett, és a SAFER korlátról visszapattanva ért földet. Mindketten épségben megúszták, de lehet, hogy csak az idénre kötelezővé tett fejvédőburok, az aeroscreen miatt: a felvételen ugyanis jól látszik, hogy Herta autójának első szárnya VeeKay pilótafülkéjének csapódott az ütközéskor.

An absolutely stunning sight at @iowaspeedway. @ColtonHerta and @RinusVeekay crash coming to an aborted restart, and Herta gets airborne. #INDYCAR // #IOWA250s pic.twitter.com/z8ZtPnvdcc

— IndyCar on NBC (@IndyCaronNBC) July 18, 2020

Az 1. iowai verseny végeredménye: