George Russell és Toto Wolff is arra számít, hogy nyers sebesség alapján a britnek nem igazán lesz előnye a Mercedesen belül a most debütáló Andrea Kimi Antonellivel szemben – igaz, tapasztalat terén még hátrányban lesz, így sokat kell majd tanulnia a 18 éves olasznak.

Miután eldőlt, hogy Lewis Hamilton 12 év után elhagyja az Ezüst Nyilakat a Ferrari kedvéért, Wolffék végül hosszú évek óta nevelgetett pártfogoltjuknak, Antonellinek szavaztak bizalmat 2025-re, aki így Russell csapattársaként mutatkozhat be idén az F1-ben.

Russell azonban nem számít arra, hogy a rutinjából fakadóan mindig sokkal gyorsabb lesz fiatal kollégájánál – a szezonnyitó Ausztrál Nagydíj médianapján így felelt az erre irányuló kérdésre:

„Nem, egyáltalán nem. Kimi egy kivételes versenyző, és mint korábban elmondtam, nem érzem magam egyáltalán gyorsabbnak, mint voltam 18 évesen, de sokkal tapasztaltabb vagyok.”

„Ha időmérős helyzetben forgalomba kerülök a kivezető körömön, tudom, hogyan kezeljem a dolgot. Ha a gumik hidegek vagy melegek, tudom, hogyan reagáljak ezekre a körülményekre. Azt is tudom, hogyan kezeljem a sporttal járó nyomást.”

„De a nyers tempó tekintetében nem hiszem, hogy bármennyire is gyorsabb lennék most, mint kilenc évvel ezelőtt. Láthattuk Bearmannel tavaly: remek munkát végzett, amikor beugrott. Colapinto úgyszintén. És ugyanígy amikor én, Lando, Charles és Max megérkeztünk a sportba, egyből elkaptuk a tempót, szóval miért ne tenne ugyanígy egy olyan srác, mint Kimi?”

A Mercedes F1-es vezére, Toto Wolff is egyetértett a brit pilótával Antonellivel kapcsolatban: „Amikor Kimi mellett döntöttünk, világos volt, hogy egy olyan fiatal pilótát választunk, aki óriási potenciált mutatott a juniorszériákban, amióta csak ismerjük.”

„Kimi számára ez az időszak a fejlődésről szól, a pályák tanulásáról, hogy a topon legyen a következő évben a szabályváltozásokra. Ez jelent nagyszerű eredményeket és olyan pillanatokat is, amikor nehezebb lesz.”

„De mondtam George-nak, hogy nem várjuk azt, hogy folyamatosan elverje Kimit. Nem igazoltuk volna le Kimit, ha azt gondolnánk, hogy ez lesz a helyzet. Szóval hiszem, hogy sebesség terén Kimi egyből ott lesz George szintjén.”

„Sokat kell tanulnia a gumikról a hosszú etapokon, és meredek lesz a tanulási görbe. Egy nagyon fiatal, 18 éves és egy szintén fiatal, 27 éves versenyző kombinációja szerepel nálunk, és remélhetőleg keményen fogják hajtani egymást.”

Wolff már nem „flörtöl” Verstappennel

Tavaly Antonelli szerződtetése előtt Wolff sokszor hízelgett nyilatkozatok szintjén Max Verstappennek, akinek ugyan 2028 végéig szól a kontraktusa a Red Bull-lal, de folyamatosak a találgatások arról, hogy a csapaton belüli viszályok és a 2026-os motorprojekt körüli kételyek okán mégis eligazolhat onnan.

A Mercedes-főnök most azonban kijelentette, hogy nem foglalkozik a regnáló F1-es világbajnok megszerzésével:

„A saját versenyzői felállásunkra kell koncentráltunk. A legjobbat kell nyújtanunk, ami tőlünk telik. Nem flörtölök kívülállókkal, ha egy jó kapcsolatban vagyok, és ez igaz az idei évre is. Jelenleg ez nincs a radarunkon. Nem akarom elterelni a figyelmemet ezekről a srácokról.”