Tavaly még a szezonkezdet előtt derült fény arra, hogy Lewis Hamilton több mint egy évtized után elhagyja a Mercedest, hogy 2025-től immár a Ferrari versenyzője legyen a Formula-1-ben. Toto Wolffék végül saját neveltjüket, a még mindig csupán 18 éves Andrea Kimi Antonellit szerződtették a hétszeres világbajnok helyére.
A Mercedes F1-es csapatfőnöke már korábban is beszélt róla, hogy részben épp Antonelli személye volt az ok, hogy Hamiltonnal anno csak 1+1 éves szerződést kötöttek (ezt bontotta fel a brit 2025-re vonatkozóan), hiszen nem akart úgy járni Wolff az olasszal, mint annak idején Max Verstappennel, aki végül azért került a Red Bull kötelékeibe, mert az energiaitalosok egyből F1-es ülést tudtak kínálni a hollandnak.
Wolff az Armchair Experts podcast adásában újra beszélt Hamilton távozásáról és Antonelli érkezéséről: „Kihívás elé állított ez minket, és még mindig furcsának érződik, hogy Ferrari-overallt fog viselni és a vörös autót fogja vezetni. Egyszerűen kicsit szürreális” – ismerte el a 40. születésnapját a minap ünneplő volt pilótája kapcsán a Mercedes-vezér.
„Ugyanakkor itt volt nekünk tervben ez a 17 éves srác. Nem akartam ugyanúgy lemaradni róla, mint annak idején Maxról, amikor nem tudtunk autót adni, szóval ezzel minden a helyére került.”
„És nagyjából értem, honnan jön ez, hiszen nem voltunk sikeresek. Nem volt elég gyors az autónk, nyilvánvalóan hatalmas ajánlatot kapott, és minden Formula-1-es pilóta egy Ferrarit akar vezetni” – tette hozzá Hamilton kapcsán Wolff.
A csapatvezető arra a kérdésre, hogy megkönnyebbült-e, hogy végül maga Hamilton döntött a váltás mellett, így nem állt elő az a helyzet, hogy esetleg nekik kelljen megkérni őt a távozásra, így felelt:
„Abszolút, személyes szempontból nem tudtam meghozni a döntést – nagyon sokat köszönhetünk neki. És nem akartam meghozni a döntést, hogy a Mercedes elengedi a valaha volt legnagyobb bajnokot. Talán ezt ő is érezte és ez is a része volt, hogy tudta, hogy Antonelli készülőben van. Szinte ott is járt a fejemben, hogy ez meg fog történni.”
