Miután a Sauber bejelentette néhány hete, hogy Nico Hülkenberget több évre leigazolták, az is eldőlt, hogy a német az első megerősített Formula-1-es versenyzője az Audinak, amely 2026-ban érkezik meg a hinwili gárda gyári partnereként a száguldó cirkuszba.
Az szinte nyílt titok az F1-es paddockban, hogy a másik ülés kapcsán a Ferraritól Lewis Hamilton érkezése miatt távozni kényszerülő Carlos Sainz lenne a preferált opció az Audi számára. Állítólag igen komoly ajánlatot is tettek le a spanyol elé, aki azonban Imolában úgy fogalmazott, hogy lassan haladnak a dolgok a jövőjét illetően, azaz nem valószínű, hogy a következő hetekben eldől a sorsa.
Emiatt a svájci Blick értesülései szerint az Audi már el is kezdett B opción gondolkodni arra az esetre, ha Sainz túlságosan sokáig várna vagy nemet mondana. A lap szerint egy négyfős listát „állítottak össze” a négykarikás márkánál: ezen Esteban Ocon, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda és Felipe Drugovich szerepel.
Az Alpine francia párosának egyaránt 2024 végén jár le a szerződése a csapatával, és mint arról utazó tudósítónk, Mészáros Sándor is többször beszámolt már idén az információi alapján, úgy hírlik, hogy mindketten nézelődnek más irányokba.
Tsunoda eközben a Visa Cash App RB színeiben a középmezőny legjobb produkcióját nyújtja eddig a szezonban, ami felkelthette az Audi érdeklődését. Drugovich pedig 2022-es Formula-2-es bajnokként jelenleg az Aston Martin tartalékversenyzőjeként a partvonalon kívülről várja, hogy esetleg lehetőséget kapjon.
Nem siet a döntéssel az Audi
Eközben a Sauber és az Audi F1-es programjának elnök-vezérigazgatója, Andreas Seidl arról beszélt, hogy egyelőre nem sietnek a döntéssel – és figyelik jelenlegi versenyzőik, Valtteri Bottas és Guanyu Zhou produkcióját is:
„Beszélünk Valtterivel és Zhouval, folyamatosan figyeljük a teljesítményüket. Hálásak vagyunk mindazért, amit csináltak és csinálnak még mindig a Kick Sauberért. Ezzel egyidejűleg jelen vagyunk a pilótapiacon, hogy készen álljunk minden opcióra, amikor döntést akarunk hozni az év későbbi részében.”
„Jelenleg nehéz megjósolni a versenyzőpiacot. Azzal, hogy Nicót már bebiztosítottuk, nincs különösebb okunk sietni azzal, hogy véglegesítsük a második ülést. Inkább szeretnék monitorozni a mi pilótáink és az általunk figyelt többi versenyző teljesítményét, és aztán majd a legjobb döntést hozni” – idézi Seidlt a RacingNews365.com portál.
Bár Seidl tehát említette Bottast és Zhout is, a pletykák szerint valójában egyik mostani pilóta sem igazán opció az Audi számára már 2025-re sem. Bottast egyébként az utóbbi időben a Williamsszel kezdték el leginkább összeboronálni – erről és egyéb pilótapiaci fejleményekről a Pitwall hétfői friss adásában is beszélgettünk:
