A délutánra megérkező szemerkélő eső miatt az első szabadedzés mutatott mértékadóbb képet az erőviszonyokról a Formula-1-es Japán Nagydíj első napján. Márpedig az FP1-en kettős Red Bull-vezetést láthattunk, viszont ezúttal is Carlos Sainz volt hozzájuk a legközelebb: a spanyol mindössze két tizedre volt Max Verstappentől és alig néhány századmásodpercre Sergio Pereztől.

A két héttel ezelőtti Ausztrál Nagydíjat megnyerő Ferrari-pilóta a nap végén el is mondta, hogy nagyobb távolságra számított a rivális csapathoz képest: „Hogy őszinte legyek, kicsit közelebb vagyunk a Red Bullhoz, mint azt vártam. Úgyhogy ezek biztató jelek annak kapcsán, milyen fejlődést mutattunk az öt hónappal ezelőtti helyzethez képest mostanáig.”

„Nyilván ez még csak az első szabadedzés volt, nem tudhatjuk, milyen üzemanyagszinttel és motormódban mentek, de úgy érződik… tavaly nyolc tizedre voltunk az időmérőn, így jó érzés vagy jó kiindulási alapot jelent, hogy most csak két tizedmásodpercre zártunk az FP1-en. De így is nehéz lesz legyőzni a Red Bullt ezen a hétvégén” – tette hozzá Sainz.

„Úgy vélem, ismét szorosnak tűnik a csata a McLarenekkel, a Mercedesekkel. A Red Bull egy lépéssel előttünk jár, de egy kisebb lépéssel, mint amit talán gondoltam, szóval érdekes küzdelem várható.”

Arra a kérdésre, hogy mennyire magabiztos, így felelt a spanyol: „Magabiztos voltam Bahreinben, magabiztos voltam Dzsiddában, magabiztos voltam Ausztráliában, és itt is egyből ráéreztem a tempóra. Amikor jó téli tesztet teljesítünk, jól megértjük az autót, találunk egy beállítást, ami többé-kevésbé mindenhol működik, és egyszerűen csak jobb az autó, mint a tavalyi – ezek mind segítenek!”

Leclerc-nek több kell a pole-csatához

A Ferrari-garázs másik oldalán Charles Leclerc a hatodik időt autózta, Sainz és közé a két Mercedes ékelődött be. A monacói el is ismerte, hogy az egyetlen érdemi szabadedzés kevés volt ahhoz, hogy mindent felmérjenek:

„Még sokat kell tanulnunk és elég sok dolgot kell kipróbálnunk, de remélhetőleg ott lesz erre a harmadik szabadedzés, ha nem esik az eső, mivel egy gyakorlás erre igen kevés. Főleg úgy, hogy az első kifutás alkalmával még nagyon nyers, nagyon csúszós az aszfalt, így abból nem sokat lehet tanulni. Úgyhogy nagyon keveset mentünk és még sok kérdést kell megválaszolnunk és sok dolgot kell megoldanunk az időmérő előtt.”

Arra a kérdésre, hogy a kevés begyűjtött adat okozhat-e meglepetéseket az időmérőn, Leclerc úgy felelt, hogy reméli, ilyesmit épp tőle láthatunk majd szombaton:

„A legjobbamat fogom nyújtani. Egyértelműen ez a cél. De ehhez az kell, hogy a lehető legjobban felkészüljünk holnapra, és jelenleg úgy érzem, még mindig hiányzik egy kis tempó ahhoz, hogy a pole-pozícióért harcoljunk, mert erősnek tűnik egyelőre a Red Bull és különösen Max. Úgyhogy még vár ránk némi munka – de ha láthatunk különleges kört, akkor remélem, hogy én fogom azt teljesíteni!”