Lewis Hamilton szingapúri harmadik helyezését követően érkezett Japánba, ahol Max Verstappen visszatért az élre, és egész pénteken csak a hátát nézhette mindenki. A brit azonban nem kezdett túl jól Suzukában: az első szabadedzésen csak a 16., a másodikon pedig a 14. pozícióban zárt.
A másik Mercedesszel George Russell – aki az utolsó körben dobta el a dobogós helyezését Szingapúr utcáin – már erősebben teljesített. Ugyan az első gyakorláson ő is csak a 13. helyen zárt, a második szabadedzésen már az ötödik leggyorsabbnak bizonyult.
„Ez egy igazán kihívásokkal teli nap volt” – összegezte a pénteket a brit. „Nem volt meg a kellő bizalmam az autóban, ami hozzájárult a küszködésünkhöz. Nehezen találtuk az autó egyensúlyát, és ezen a problémán nem is tudtunk úrrá lenni a második szabadedzés végéig sem.”
Azonban nem ez volt az egyetlen probléma, ami hátráltatta a Mercedesnél a munkát. Hamiltonéknak a gumikkal is meggyűlt a baja.
„Az abroncsok nagyon hamar túlmelegedtek, ami miatt jelentős volt a lemaradásunk az élmezőnytől” – folytatta a hétszeres világbajnok, aki korábban már négyszer nyert Suzukában, további egy alkalommal pedig Fujiban.
„Tudjuk, hogy van mit csinálnunk ma este, hogy felvegyük a tempót. Ugyanakkor hiszek benne, hogy sikerül sok mindenen javítanunk. Volt már néhány ehhez hasonló péntekünk idén, aztán szombaton erősebbnek bizonyultunk. Meglátjuk, ezúttal is ez lesz-e a helyzet. Mindenesetre meg kell adnunk magunknak az esélyt, hogy feljebb lépjünk a rangsorban.”
