Valtteri Bottas 2017 és 2021 között versenyzett a Mercedes színeiben, s bár aratott futamgyőzelmeket, összességében végig elmaradt a teljesítménye Lewis Hamiltonétól, akit hol kisebb, hol nagyobb mértékben olykor segítenie is kellett a világbajnoki címért folytatott harcok során.

A finn pilóta aztán 2022-re az Alfa Romeóhoz igazolt, miután a Mercedes lecserélte őt George Russellre. Bár új alakulatával nem volt esélye dobogókra sem, Bottas mégis valósággal kivirágzott az Alfánál – így látja ezt volt főnöke, Toto Wolff is, aki szerint a finn felszabadulttá vált:

„Úgy gondolom, Valtteri számára is ez volt a jó pillanat arra, hogy elhagyja a csapatot” – magyarázta a Mercedes csapatfőnöke a Channel 4-nek. „Óriási volt a nyomás rajta, és nem akart szárnysegéd lenni. Szerintem az, hogy felszabadult ezen teher alól az Alfa Romeónál versenyezve, teljesen más, és boldogabbnak is tűnik, mint volt a Mercedes nyomása alatt.”

Bottas egyébként maga úgy nyilatkozott, hogy bár hiányzik neki a Mercedes – ahogy a Williams is –, de sehol máshol nem tudja jelenleg elképzelni magát az F1-ben, mint az Alfa Romeónál.

Miért várt Wolff a csere bejelentésével?

Wolff azt is beismerte, hogy hamar eldöntötte, hogy 2022-re már bizalmat szeretne szavazni a Mercedes kötelekéibe tartozó, de három évig a Williamsnél szereplő Russellnek. A csapatfőnök ugyanakkor először biztosra akart menni, hogy Bottas is talál magának ülést az F1-ben:

„Ami a döntést illeti, elég hamar tudtam, hogy George-ot akarom az autóba ültetni, de nem akartam elkötelezni magam mellette, amíg nem tudtam, hogy Valtteri jó helyet talált magának. Nem is kommunikáltam ezt semmilyen kívülállónak, mert tiszteletben tartom azokat, akikkel törődöm. Amikor augusztusban, a nyári szünet során eldőlt, hogy Valtteri a Sauberhez megy, odamentem George-hoz és mondtam, hogy őt akarjuk az autónkba, de úgy, hogy már tudjuk, hogy Valtteri is talált magának helyet. És mivel nyilván sokat várt erre, George-nak mondtam, hogy vele is ugyanezt fogom tenni, és szerintem megértette.”