Verstappen-pole a Honda hazájában

A pénteki esős időjárás után szombaton ugyan borús, de száraz körülmények várták a versenyzőket Suzukában, hogy megküzdjenek a Japán Nagydíj rajtelsőségéért. Az első mért kört a hazaiak kedvence, Yuki Tsunoda teljesítette, 1:31,631-es körideje azonban épp egy másodperccel maradt el Max Verstappen szombati gyakorláson elért leggyorsabb idejétől. Rövidesen azonban az idén már megszokott kép alakult ki az eredménylista tetején, ugyanis Verstappent Carlos Sainz és Leclerc követte ekkor. A kezdés nem alakult ideálisan a Mercedesek számára, hiszen öt perccel a Q1 vége előtt mindkét autó a kiesőzónában vesztegelt, miután a közepes keverékű gumikon próbáltak meg a második szakaszba jutni. Az AlphaTauri versenyzői eközben fékproblémákkal küzdöttek, amely mind Tsunoda, mind Gasly részéről ingerült rádióüzeneteket eredményezett. A hiba végül Gasly továbbjutásába is került, hiszen a francia csúnyán elfékezte magát a hajtűkanyarban. A meglehetősen eseménytelen Q1 végén Alexander Albon, Pierre Gasly, Kevin Magnussen, Lance Stroll, valamint Nicholas Latifi búcsúzott a további küzdelmektől.

A Q2 elején már a nap is előbújt a felhők közül Suzukában, a japán szurkolók legnagyobb örömére. Az élmezőnyben nem történt változás a Q1-hez képest az első próbálkozások során, Verstappen továbbra is tartotta az első pozíciót, Sainz pedig továbbra is Leclerc előtt tanyázott az eredménylistán. Hosszú idő után biztató időmérős szerepléssel jelentkezett Daniel Ricciardo, aki a Red Bull és a Ferrari versenyzői mögött az ötödik helyen állt az utolsó gyorskörök előtt. A Q2 végén azonban jelentősen gyorsult a pálya, aminek épp az ausztrál látta kárát, hiszen ennek és egy apróbb elfékezés következtében a 11. helyre szorult vissza, miközben Sergio Perez és Fernando Alonso állt az élre. A mindent eldöntő harmadik szakaszba végül Ricciardo mellett Valtteri Bottas, Tsunoda, Guanyu Zhou és Mick Schumacher nem léphetett tovább.

A Q3 első menete után Verstappen ismét az élre állt egy 1:29,304-es köridővel, mögötte azonban változott a sorrend, hiszen Leclerc Sainz elé ugrott. Nem sokon múlt, hogy a holland megfuthatta a körét, hiszen a felvezető körén megcsúszott gumimelegítés közben, a mögötte nagy tempóval érkező Lando Norris pedig kis híján telibe találta a Red Bullt. Az esetet a felügyelők is megvizsgálják majd a kvalifikációt követően. Az utolsó gyorskörök során Leclerc javítani tudott, tíz ezreddel azonban elmaradt Verstappentől, akárcsak Sainz, aki végül 57 ezreddel maradt le a rajtelsőségről. A hollan ezzel 18. rajtelsőségét szerezte meg, a legjobb tíz sorrendjét pedig Perez, Esteban Ocon, Hamilton, Alonso, Russell, Sebastian Vettel és Norris zárta.

FRISSÍTÉS: Verstappen végül megrovást kapott a Norris-esetért, így megtarthatja a pole-t.

Az időmérő edzés végeredménye: