Leclerc falban, Verstappen behúzta Paul Ricard-t

Megőrizte a vezető pozíciót Charles Leclerc 15 órakor, a Francia Nagydíj rajtjánál Max Verstappen előtt – mögöttük azonban helycsere történt, Lewis Hamilton lelépte a harmadiknak startoló Sergio Perezt, akit az első kanyarokban remekül helyezkedő, így két helyezést nyerő Fernando Alonso is megszorongatott.

Az első kör nem alakult mindenki számára tisztán, a sikánban a kilencedik helyért csatázó Esteban Ocon kiforgatta Yuki Tsunodát – az Alpine hazai pilótáját megbüntették a megmozdulásért, öt másodpercet szabtak ki rá. A motorcsere miatt utolsó sorból rajtoló két versenyzőnek eltérően sikerült az első kör: Kevin Magnussen hét helyet is nyert, Carlos Sainz a Ferrarival viszont csak egyet. A spanyol kemény abroncsokon rajtolt, melyeknek be kellett melegedniük – miután ez megtörtént, megkezdte felzárkózását, körönként egy-két ellenfelet levadászva.

A harmadik körtől nyílhatott a DRS, és megkezdődött Verstappen hajszája: körökön keresztül tapadt az ellenfélre, minden nyitás után tizedekre megközelítette az éllovas Ferrarit, de átugrani nem tudta. A szoros percek után a frontvonalak lenyugodtak, a holland tartotta az egy másodperces távolságot, előzési helyzetbe azonban nem került, végül pedig DRS-távolságon is kívülre csúszott.

Mögöttük Hamilton meglepetésre öt másodpercnél nagyobb távolságra leszakította Perezt, akit a másik Mercedesszel Russell is kezdett utolérni. Hátrébb az előzésekről Sainz gondoskodott, a 13. körben Lance Stroll elleni manőverével már a pontot érő 10. helyre ért.

Az első kiállás a felzárkózó Magnussen nevéhez fűződött már a 9. körben. Miután kicsúszott a DRS-távolságból, Verstappen a 17. körben érkezett saját cseréjére, közepes helyett kemény keverékért, amellyel a hetedik pozícióba tért vissza. Az elévágási kísérlet azonban feleslegesnek bizonyult.

A 18. körben történt a futam nagy drámája: a kamera a gumifalra levő Leclerc-re váltott, a monacói a 11-es kanyar közepén veszítette el a tapadást, rádiózása szerint beszorult a gázpedál, amely már Ausztriában is problémát okozott az utolsó körökben. A beküldött biztonsági autót kihasználva a teljes mezőny kiállt kerékcserére: Verstappen így is megörökölte a vezetést, Hamilton, Perez, Russell, Alonso, Norris, Ricciardo, Sainz, Ocon és Stroll sorrendje állt fel az első tíz helyen.

A Red Bull nagyszerűen kapta el az újraindítást, Sainz pedig közepes gumijainak hála gyors iramban előzte meg az ellenfeleket, körökön belül már az ötödik pozícióban volt. A spanyol ugyancsak öt másodperces időbüntetést kapott, mivel a kiállás során veszélyesen engedték vissza Alex Albon Williamse elé. Hátrébb baleset történt, Guanyu Zhou és Mick Schumacher akadt össze: a német forgott meg, a kínai azonban még rosszabbul járt, törött első szárnyát cserélni kellett, ráadásul az ütközés okozásáért öt másodpercre büntették.

A 30. körben Verstappen volt a mezőny leggyorsabbja, és előnyét 4 másodperc fölé növelte Hamiltonhoz képest, Leclerc kiesése óta kezében tartotta a versenyt. Az időbüntetés tudatában Sainz folytatta a menetelést, Russell megelőzésével a negyedik pozícióba lépett előre. A következő ellenfél már a másik élcsapat volt, a Red Bull Perez révén.

Miután Sainz utolérte a mexikóit, felmerült, hogy második kiállást kísérel meg a Ferrari, még a D terv szó is elhangzott – a 41. kör végén azonban több kanyaron át tartó csörte végén megelőzte a mexikóit, aki annyira kizökkent, hogy még Russell is bement mellé. A két autó enyhén összeért, Perez levágta a sikánt, de nem a kijelölt útvonalon tért vissza a pályára: Russell a Mercedesszel kezdett vitát a rádión, vissza kell-e adnia a Red Bull-osnak a pozíciót. A mexikóinak ez nem állt szándékában, és a felügyelők sem vizsgálódtak.

Kevésbé érthető módon Sainz, miután a csatában átvette a harmadik helyet, mégis a bokszba érkezett friss lágy gumikért. A döntést a versenyző sem teljesen értette. Ezzel jelentős tempóelőnybe került, de – mivel öt másodperces időbüntetését is le kellett töltenie a bokszban – egészen a kilencedik helyre esett vissza, ahonnan villámgyorsan jött előre.

Négy körrel a leintés előtt a futam ötödik kiesőjeként Guanyu Zhou húzódott félre, rövid VSC-fázis eredményezve. Végül ez a szakasz döntötte el a dobogó utolsó fokát: Perez lassan reagált az újraindításra, Russell megelőzte az ellenfelét, így megkaparintotta a harmadik helyezést.

Max Verstappen, akinek könnyű dolga volt a fő rivális kiesése után, szezonja hetedik győzelmét szerezte, Lewis Hamilton pedig zsinórban negyedik dobogóját és a Mercedes idei legjobb eredményét érte el a második hellyel. Russell maga negyedszer végzett az első három között, a Mercedesek negyedik helyre taszították a második Red Bullt. Az elérhetőnek tűnő harmadik pozíció helyett Sainz jócskán lemaradva lett ötödik – ez is szép eredmény a 19. rajthelyről, de a második kiállás nem tűnt indokoltnak. Az Alpine és McLaren sormintát rajzolt ki Alonso vezetésével a hatodik-kilencedik helyen, az utolsó pontot pedig Stroll szerezte meg csapattársa, Vettel előtt.

A Francia Nagydíj végeredménye: