Számtalanszor láthattuk, ahogy Valtteri Bottas a 2017-es érkezése óta egy szó nélkül a szükséges pillanatokban segítette Lewis Hamiltont, néhány éve például egy győzelmet is átadott neki Oroszországban, hogy a britnek nagyobb esélye legyen megszerezni a világbajnoki címet, ami végül sikerült is neki, bár nem ezen múlott.
Azóta azonban, amióta kiderült, hogy a finn nem maradhat a Mercedesnél, nagyon sokan azt vették észre, hogy Bottas közel sem volt olyan jó szárnysegéd, mint korábban. A mexikói rajton kívül máskor is azt lehetett érezni, hogy már nem küzdött annyira keményen Verstappen ellen, mint ahogy korábban, illetve ahogy a megelőző években a Ferrariktól védte csapattársát.
Az utolsó futamon is alárendelt szerepet játszott a finn és Jolyon Palmer úgy értékeli az utóbbi néhány hónap történéseit, hogy Bottas egyáltalán nem törte össze magát azért, hogy segítsen csapattársának megszerezni a nyolcadik bajnoki címét, ellentétben a szezonzárón láthattuk Sergio Perez heroikus küzdelmét a kopott gumikon Hamilton ellen. A végén a kis különbségben akár ennek is szerepe lehetett, amiért Hamiltont nem merték hozni kereket cserélni.
„Bottas megdöbbentő volt az év végén. Abu Dhabiban például mindkét AlphaTauri előtte végzett és csak hatodik lett. Ez a gyengélkedés Hamilton világbajnoki címébe kerülhetett. Ha például a zárófutamon viszonylag közelről követte volna Verstappent, a holland nem cserélhetett volna pozícióvesztés nélkül kereket kétszer is” – mondta el véleményét Palmer a Chequered Flag podcastjében.
„Hosszú éveken át nagyszerű pilótája volt a Mercedesnek Bottas, de a szezonzárón teljesen eltűnt, ez pedig azt jelentette, hogy a virtuális biztonsági autós, illetve a biztonsági autós időszakban is szabadon cserélhetett kereket Verstappen. Ha egy Mercedes érkezett volna a Red Bull mögött 23 másodpercen belüli lemaradással, egy olyan autó, amellyel Hamilton a leggyorsabbnak bizonyult, akkor nem tudott volna gumit cserélni Max, így Hamilton lenne a világbajnok.”
„Bottas általában stabil teljesítményt nyújtott az évek alatt, de most a legvégén, amikor nagyon számított volna, nem tudott segíteni csapattársának, ugyanakkor pedig Perez mindent megtett, amit csak lehetett, mert olyan helyzetbe hozta magát, hogy megtehesse ezt a segítséget” – tette hozzá Palmer.
Mások szerint azonban Bottast a teljes 2021-es évben elhanyagolta a Mercedes, ezért nem is csoda, hogy nem adott bele mindent már a végén.
