Időmérős eredménye alapján Max Verstappen a második helyről vághatott volna neki a Katari Nagydíjnak, egy dupla sárga zászló azonban megakadályozta ebben. A Red Bull pilótáját vasárnap reggelre idézték be a stewardokhoz, Valtteri Bottassal és Carlos Sainzzal együtt. Mindhármójukat ugyanazért vizsgálták: Gasly a kvalifikáción defektet kapott, a három versenyző pedig úgy tűnt, nem lassított kellően a sárga zászló alatt. A finn végül három, a holland pedig öt rajthelyes büntetést kapott, a spanyolt felmentették.
Christian Hornert rendkívül feldühítette az FIA döntése, olyannyira, hogy megjegyzése miatt a futam után őt is beidézték a felügyelők. Max Verstappen ugyanakkor elmondta, számára nem okozott meglepetést a büntetés. Ezzel az ellene való elfogultságra utalt.
„Nos, nincs meglepetés” – mondta a Sky F1-nek a holland. „Úgy értem, már tegnap este tudtam, hogy ez lesz, mert soha nem kapok tőlük ajándékot. Szóval minden rendben.”
Verstappen nem akart hosszasan beszélni a témáról, de megerősítette, úgy érzi, kemény bánásmódban részesítették. „Túl sokat nem szeretnék beszélni erről, nem akarom megadni az örömet senkinek, hogy még többet beszélhessen róla. De egyértelmű, hogy ez nem volt túl optimális” – válaszolta arra a kérdésre, hogy ennek fényében hogy alakult a hétvégéje.
Bár Verstappen számított a büntetésre, ezért miután megerősítették, hogy a második helyett a hetedik helyről indul, megpróbált csak a versenyre koncentrálni és nem törődni a nehezítő körülményekkel. „Amikor megtudtam, hogy a hetedik helyről indulok, nagyon motivált lettem, tudtam, hogy előre kell törnöm, és pontosan ezt is tettem. Jól sikerült a rajt és jól zártuk az első kört, majd öt kör után ismét másodikak lettünk” – fejtette ki.
Verstappen végül stabilan célba ért a második helyen, emellé pedig még a leggyorsabb körért járó egy pontot is be tudta húzni. „Próbáltam tartani a kevés különbséget, ami sikerült is az egész futam során, így nekik nem volt lehetőségük az extra kiállásra. Ennek köszönhettem a leggyorsabb kört a végén, így határozottan elégedett vagyok” – tette hozzá a holland éllovas, aki végül több mint 25 másodperccel ért célba Hamilton mögött az extra bokszkiállást követően, de előtte viszonylag stabilan tartotta a különbséget 7-8 másodperc között.
A Mercedes tempóelőnyétől függetlenül Verstappen elégedett volt ezzel a teljesítménnyel. „A különbség az extra kiállásnak köszönhetően természetesen nagyobb volt, mint a futam során, de a 7-8 másodperc általánosságban nem olyan rossz. Kicsit túl lassúak voltunk, szóval biztosan trükkös lesz a maradék két verseny is, meg kell próbálnunk koncentrálni” – mondta, majd hozzátette: „Két hétvége van hátra és látod, bármi megtörténhet, még a kvalifikáción is.”
A Katarban elért eredménnyel a holland továbbra is vezeti a bajnokságot, és bár előnye csökkent Lewis Hamiltonnal szemben, még mindig nyolc pont a különbség a riválisok között.
