Hamiltoné az első katari pole

Három versennyel a vége előtt kezd a legélesebbre fordulni a világbajnoki harc. A Mercedes és a Red Bull továbbra sem ereszti egymást, ez a hétvégén is látszott eddig. Némiképp az Ezüst Nyilak tűnhettek erősebbnek, tekintve, hogy a három szabadedzésből kettőt Valtteri Bottas nyert meg, de Max Verstappennek az elmúlt hetek kritikus pontjának számító hátsó szárnnyal eléggé meggyűlt a baja.

A Q1-ben, ahogy ilyenkor megszokhattuk, a mezőny hátsóbb régióiból érkeztek az első körök, aztán előkerültek a nagyok is. Lewis Hamilton vezetésével soroltak be az eredményjelző elejére, Verstappen csak két tizeddel a címvédő mögött kezdett, Bottast pedig még a remeklő Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Fernando Alonso és a magára találó Lando Norris is megelőzte. A kvalifikáción is folytatódott tehát az AlphaTauri és az Alpine tündöklése, akik ezen a hétvégén eddig alaposan beleszólnak a Ferrari terveibe.

Öt perccel a vége előtt Bottas három ezredmásodperccel jobb időt jegyzett csapattársánál, de hamarosan Verstappen is megtalálta, merre van az előre, és elsőként benézett 1:22 alá, a Mercedesek elé repült. Közben a Ferrari és a McLaren életét az FIA nehezítette meg, akik a pályahatárok be nem tartása miatt elvették Leclerc és Norris körét. A fiatal britet ez a nyolcadik helyen talán kevésbé zavarta, a monacói azonban a kiesés szélére sodródott. Többekkel egyetemben nekifutott egy újabb körnek, de újabb akadályba ütközött, az óriási forgalomnak köszönhetően. Végül megmenekült, a 13. helyen továbbjutva, miközben Hamilton csak visszavette a végére az első helyet, kevesebb, mint egy tizeddel. A Q2-be a két Alfa Romeo, a két Haas és Nicholas Latifi nem jutott be.

A két szakasz közötti rövid szünetben érdekes felvételeket játszottak vissza, például Sebastian Vettel ténykedését, aki a bokszutcába befelé és kifelé menet is előzött, vagy Norris és Alonso majdnem találkozóját.

A Q2-ben már a taktika is fő szempont volt, a Mercedes és a Red Bull pilótái a közepes keverékekkel próbálkoztak. A sorrend közöttük ismét úgy alakult, hogy Hamilton vezette a triót, Verstappen a három tizednyi lemaradással közelebb volt Bottashoz, mint bajnoki riválisához, míg Perez a legjobb tízen is kívül került az első körök után. Gasly folytatta a nagyszerű szériáját, Hamilton és Verstappen közé éppen befért a lágy gumikkal autózva. Leclerc vesszőfutása viszont nem ért véget, ezúttal is a 15. helyen találta magát, és az időmérő közben ötlete sem volt, hol lehet az az idő, ami ennyire a sor végére küldte.

A második etap végére igazi meglepetések jöttek: nemcsak, hogy igaza lett Leclerc-nek, és kiesett a Q2-ben, de még Perez is kiszorult a legjobb tízből annak ellenére, hogy kétségbeesésében már a lágyakkal próbálkozott. Egyetlen vigasza az lehet, hogy szabadon választhat gumit a versenyre, de a csapat ezzel nem lesz kisegítve a magabiztosnak tűnő Hamilton ellen küzdve. Carlos Sainz eközben a másik Ferrarival éppen továbbjutva elégedetten nyugtázta, hogy sikerült felülkerekedniük egy Red Bullon. Leclerc és Perez mellett még Daniel Ricciardo, Lance Stroll és George Russell búcsúzott.

A Q3-ban jöhetett a végjáték, és elsőre ismét Hamilton volt a leggyorsabb, de Verstappen szorosan követte őt, míg Bottas csak mögöttük foglalt helyet. Másodjára a hétszeres világbajnok komoly javítással kezdett, Verstappen és Bottas mindent megpróbált, de csak egyéni legjobbakat futottak. A végén még egy sárga zászló is beleszólt a történésekbe, Gasly ugyanis a legvégén defektet kapott, és ezzel mindent el is döntött.

Az időmérő edzés végeredménye: