Péntek délelőtt – közép-európai idő szerint 11:30-kor – először gurultak Formula-1-es autók a kicsi arab ország, Katar nemzetközi versenypályájára, amelyen eddig MotoGP-futamokat rendeztek rendszeresen. Az 5380 méteres vonalvezetés rendkívül tempósnak bizonyult az F1-es gépek számára, és elnyerte a versenyzők tetszését. „Ez élvezetes” – könyvelte el a csapatrádióban az első kör után Ricciardo.
A versenyzők körről körre ismerték ki a pálya határait, így a legjobb köridő birtokosa a megszokottnál is sűrűbben váltakozott: a legelső 1:30-as időről Max Verstappen 1:24,855-ös eredményéig a kemény keveréken, a szabadedzés második körében, lágy abroncson pedig 1:24 alá is lecsökkent a legjobb idő.
A lágy abroncson is Verstappen volt a leggyorsabb: 1:23,723-as kört teljesített, ami természetesen egyelőre a leggyorsabb F1-es kör a pályán. A holland mögé az utolsó percekben Pierre Gasly ugrott fel az AlphaTaurival, megelőzve a két Mercedest. A harmadik Valtteri Bottas közel fél másodperccel, Lewis Hamilton majdnem nyolc tizedmásodperccel lassabb volt Verstappennél.
Jól ment az edzésen a másik AlphaTaurival Yuki Tsunoda is, aki ötödik helyezést szerzett Sergio Perez előtt. A mexikói lemaradása már 1 másodperc fölötti volt, a mezőnyt nagy különbségek jellemezték az edzésen: a 10. helyezett Carlos Sainz már 1,5 másodpercnél jobban lemaradt, az első és utolsó versenyzőt pedig 3,8 másodperc választotta el.
Egy versenyzőnek komoly műszaki problémája volt rögtön az első edzésen: Lance Strollnak hidraulikai hiba miatt kellett visszatérnie a bokszba, a kanadai mindössze 11 kört teljesített, és a sor utolsó helyén végzett. Vezetői hiba csak egy történt, a tréning legvégén, mikor Mick Schumacher fékezte el magát és járta meg a kavicságyat.
Az 1. szabadedzés eredménye:
| Versenyő | Csapat | Köridő | Hátrány | Körök | |
| 1 | Max Verstappen | RED BULL RACING HONDA | 1:23.723 | 22 | |
| 2 | Pierre Gasly | ALPHATAURI HONDA | 1:24.160 | 0.437 | 28 |
| 3 | Valtteri Bottas | MERCEDES | 1:24.194 | 0.471 | 24 |
| 4 | Lewis Hamilton | MERCEDES | 1:24.509 | 0.786 | 21 |
| 5 | Yuki Tsunoda | ALPHATAURI HONDA | 1:24.648 | 0.925 | 27 |
| 6 | Carlos Sainz | FERRARI | 1:24.713 | 0.990 | 26 |
| 7 | Charles Leclerc | FERRARI | 1:24.790 | 1.067 | 27 |
| 8 | Sergio Perez | RED BULL RACING HONDA | 1:24.915 | 1.192 | 22 |
| 9 | Esteban Ocon | ALPINE RENAULT | 1:24.972 | 1.249 | 23 |
| 10 | Lando Norris | MCLAREN MERCEDES | 1:25.215 | 1.492 | 19 |
| 11 | Daniel Ricciardo | MCLAREN MERCEDES | 1:25.291 | 1.568 | 24 |
| 12 | Sebastian Vettel | ASTON MARTIN MERCEDES | 1:25.328 | 1.605 | 19 |
| 13 | Nicholas Latifi | WILLIAMS MERCEDES | 1:25.688 | 1.965 | 24 |
| 14 | Antonio Giovinazzi | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:25.757 | 2.034 | 23 |
| 15 | Kimi Räikkönen | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:25.828 | 2.105 | 25 |
| 16 | George Russell | WILLIAMS MERCEDES | 1:25.871 | 2.148 | 24 |
| 17 | Fernando Alonso | ALPINE RENAULT | 1:25.905 | 2.182 | 21 |
| 18 | Mick Schumacher | HAAS FERRARI | 1:26.699 | 2.976 | 21 |
| 19 | Lance Stroll | ASTON MARTIN MERCEDES | 1:26.712 | 2.989 | 11 |
| 20 | Nikita Mazepin | HAAS FERRARI | 1:27.500 | 3.777 | 16 |
