372 000 szurkoló vett részt a mexikói versenyhétvégén, épp ezért nem csoda, hogy elképesztő hangulat vette körül a pilótákat, különösen a mexikói származású Sergio Perezt és csapatát. Az eseményen jelen volt Checo egész családja, köztük kisfia, felesége és édesapja is. Perezékre azonban nem csupán azért irányult nagy figyelem, mert ez volt a hazai versenyük, hanem mert Checo pályafutása egyik legerősebb versenyét teljesítette aznap, amivel értékes pontokat szerzett a Red Bull számára. A gyenge kvalifikációt követően a csapat mindkét pilótája remek teljesítményt nyújtott, így nem csupán Verstappen bajnoki esélyei nőttek, hanem a vörös bikák is közelebb kerültek a konstruktőri tabella első helyén álló Mercedeshez.
A verseny első felében Verstappen trükkös rajtja, míg a másodikban inkább Perez szárnyalása szolgáltatott beszédtémát. A mexikói a futam végéig nyomás alatt tartotta Lewis Hamiltont, az utolsó körökben többször DRS-távolságon belül autózott. Végül ugyan nem került sor komoly előzési kísérletre, a hazai versenyét teljesítő pilótát a nap versenyzőjének választották, és a dobogó legalsó fokára is felállhatott.
A Perez családot egyáltalán nem zavarta, hogy Checónak végül nem sikerült a hétszeres világbajnok elé kerülnie, tökéletesen elégedettek voltak a harmadik hellyel, és őszinte örömmel fogadták a bronzérmest a futam leintését követően. Külön öröm volt számukra, hogy Perez ezzel az eredménnyel az F1 történetének első hazai pályán dobogós mexikói versenyzőjévé vált. Az ünneplés főszereplője természetesen Checo édesapja, Antonio Perez Garibay volt, akinél boldogabb embert nem igen láthattunk a paddockban rohangálni vasárnap.
A Red Bull versenyzőjének egyértelműen apukája a legnagyobb rajongója, aki nem is próbálta palástolni hatalmas örömét: futkosott a zászlóval, interjúkat adott, integetett, és a világ legnagyobb mosolyával az arcán ünnepelte fia dobogóját. „Sergio dobogója itt, a hazánkban hihetetlen eredmény! Ez a nagydíj az egyik legjobb, Mexikó pedig az egyik legjobb ország a világon. Nagy buli lesz, ez biztos, ahová mindenkit meghívunk” – örömködött az idősebbik Perez.
Ezek a megható képsorok sokunkat megérintettek, többek között a Ferrari ifjú pilótáját, Charles Leclerc-t is, aki a futam után nem sokkal fel is hívta Sergio Perezt, hogy gratuláljon neki, továbbá megossza gondolatait az érzelmes pillanatokról. „Checót a vasárnapi verseny után felhívta Charles Leclerc” – árulta el Antonio Perez a MARCA Claro MVS-nek adott interjújában. „Azt mondta neki: ‟Checo, nem is tudod, mennyire örültem, amikor megláttam, hogy a szüleid így ünnepelnek. Könnyeket csalt a szemembe. Én is szerettem volna, hogy lásson az édesapám” – folytatta, majd bevallotta: eddig a pillanatig fogalma sem volt róla, hogy Leclerc édesapja elhunyt.
Herve Leclerc, aki az 1980-as és 90’-es években F3-as pilótaként versenyzett, hosszan tartó betegség után, 54 évesen hunyt el 2017-ben, néhány nappal azelőtt, hogy fia megnyerte az F2-es azeri futamot.
Nem csoda tehát, hogy a fiatal Ferrari-pilótát érzékenyen érintették a látottak. Rendkívül szép gesztus, és megható, hogy a monacói úgy érezte, ezeket az érzéseket és gondolatokat meg kell osztania Sergio Perezzel.
