George Russell (és megannyi F1-szurkoló) álma válik valóra azzal, hogy 2022-től a fiatal tehetség végre a Mercedest erősíti. 2019-es debütálása óta várta mindenki, mikor érkezik már a hívás a nagycsapattól, akik idén már úgy gondolták, nem húzzák tovább az időközben a sereghajtó Williamsben is remeklő brit idejét.
Nemcsak a közvélemény, maga Russell is várta a Mercedes megkeresését; tudta, tőlük függ a sorsa, ezért türelmes volt. Nem volt azonban ez mindig így, tudniillik nem mindig az Ezüst Nyilak rendelkeztek Russell felett. Volt idő, amikor bizony a pilótának kellett kopogtatnia az ajtajukon. Ha ezt anno nem teszi meg, talán ma nem is lenne benne a juniorprogramjukban.
A Mercedesszel való kapcsolat kezdetét a várva várt közös munkához egyre közeledve maga Russell és a főnök Toto Wolff is felidézte. A brit tehetség elárulta, ő kezdeményezte az együttműködést, igaz, akkor még az esélytelenek nyugalmával. „2014 decemberében, késő este küldtem egy emailt Totónak. Csatoltam az önéletrajzomat és írtam, hogy szeretnék vele találkozni. A legrosszabb, ami történhetett volna, hogy nem válaszol. De 15 perccel később jött a válasz: egyeztessünk időpontot.” Ezután hozzátette, a Williams-ülést is hasonlóan szerezte meg; nem várta meg az „álláshirdetést”, ő maga jelentkezett Claire Williamsnél. „Ez a hozzáállás rengeteget segített nekem az utamon” – kommentálta.
Ezzel párhuzamosan Wolff is felfedte a válaszadás hátterét. Meggyőzőnek találta az ifjú jelöltet, aki elmondása szerint alaposan felkészült arra a találkozásra, amitől csak még hitelesebbé vált. „15 éves kora óta állunk vele szerződésben. Emailben értesített arról, hogy tanácsra lenne szüksége. Elmondta, hogy megnyerte a brit gokartbajnokságot és épp most lett a brit Formula-4 bajnoka. Bejött az irodámba, csupán egy fekete öltönyben, fekete nyakkendővel – az elsőáldozáskor viselt ruhája lehetett, mert kicsit szűk volt – és egy PowerPoint prezentációval” – emlékezett vissza. Russell egyébiránt rutinos a kiselőadás-gyártásban, 2019-ben is ilyesmivel próbálta győzködni Lando Norrist és Alex Albont, miért ő az év újonca.
Wolffnak is összeállított tehát egy ütős anyagot. „Ebben a prezentációban mindent felsorolt, ami sikeres Mercedes-pilótává tenné őt. Volt egy kérdése is. A Carlinnal szeretett volna versenyezni a Formula-3-ban, és megkérdezte, ez kizáró ok-e, mert ők a Volkswagen motorjait használják. Mondtam neki, hogy teljesen rendben van, ha a Carlinnal szeretnél rajthoz állni, akkor tedd azt. Azóta áll a Mercedes pártfogásában” – nosztalgiázott a kezdetekről Russell leendő csapatfőnöke.
