Napsütéses idő fogadta a Formula-1-es mezőnyt az Orosz Nagydíj első szabadedzésén Szocsiban. Szokás szerint a csapatok nem kapkodták el a pályára hajtást, a második félóra ugyanakkor igencsak akciódúsan alakult. Előbb Carlos Sainz csúszott bele háttal a falba a 7-es kanyarnál, amelynek köszönhetően lefittyedt hátsó szárnnyal tért vissza a bokszba a McLaren spanyolja, majd később Nicholas Latifi hibázott ugyanott, és a falba álló Williamse miatt már előkerült a piros zászló is.
Ekkor Valtteri Bottas állt az eredménylista élén, méghozzá igen tetemes, bő egy másodperc fölötti előnnyel vezetett Esteban Ocon és Sergio Perez előtt. A világbajnokságot vezető és Michael Schumacher futamgyőzelmi rekordjának megdöntésére készülő Lewis Hamilton ellenben csak a 15. helyen állt, a Mercedes britje ráadásul egy komoly elfékezést is bemutatott.
Bottas 1:34,9-es idejét aztán egészen a leintésig nem tudták megfogni, így a finn kezdte az élen az orosz hétvégét. Daniel Ricciardo fél másodperces lemaradással lett második, beférkőzve Max Verstappen Red Bullja és a Racing Point duója elé – akik közül Lance Stroll már másodpercen kívül volt. Ocon, a hazai pályán szereplő Danyiil Kvjat, Alexander Albon, Sebastian Vettel és Pierre Gasly fért még be az első tízbe. Hamilton viszont vélhetően a versenytempóval foglalkozott, ugyanis a hajrában sem javított, így csupán Latifit megelőzve 19. helyen zárt. Folytatás 14 órától.
Az 1. szabadedzés végeredménye:
| 1. | Valtteri Bottas | MERCEDES | 1:34.923 | |
| 2. | Daniel Ricciardo | RENAULT | 1:35.430 | +0.507s |
| 3. | Max Verstappen | RED BULL RACING HONDA | 1:35.577 | +0.654s |
| 4. | Sergio Perez | RACING POINT BWT MERCEDES | 1:35.796 | +0.873s |
| 5. | Lance Stroll | RACING POINT BWT MERCEDES | 1:35.965 | +1.042s |
| 6. | Esteban Ocon | RENAULT | 1:36.061 | +1.138s |
| 7. | Daniil Kvyat | ALPHATAURI HONDA | 1:36.230 | +1.307s |
| 8. | Alexander Albon | RED BULL RACING HONDA | 1:36.254 | +1.331s |
| 9. | Sebastian Vettel | FERRARI | 1:36.323 | +1.400s |
| 10. | Pierre Gasly | ALPHATAURI HONDA | 1:36.706 | +1.783s |
| 11. | Charles Leclerc | FERRARI | 1:36.896 | +1.973s |
| 12. | Carlos Sainz | MCLAREN RENAULT | 1:36.970 | +2.047s |
| 13. | Lando Norris | MCLAREN RENAULT | 1:37.110 | +2.187s |
| 14. | Antonio Giovinazzi | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:37.201 | +2.278s |
| 15. | Kimi Räikkönen | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:37.230 | +2.307s |
| 16. | Kevin Magnussen | HAAS FERRARI | 1:37.430 | +2.507s |
| 17. | George Russell | WILLIAMS MERCEDES | 1:37.595 | +2.672s |
| 18. | Romain Grosjean | HAAS FERRARI | 1:37.649 | +2.726s |
| 19. | Lewis Hamilton | MERCEDES | 1:37.716 | +2.793s |
| 20. | Nicholas Latifi | WILLIAMS MERCEDES | 1:37.784 | +2.861s |
