Általános döbbenetet okozott a Ferrari vártnál is satnyább teljesítménye az évadnyitó Osztrák Nagydíj hétvégéjén, azonban a gárda ifjú reménységének, Leclerc-nek a futamon sikerült kozmetikáznia a helyzetet. A monacói pilóta a biztonsági autós fázisok garmadájából, a sok kiesésből és a kavarodásból profitálva az egész viadal egyik legkiemelkedőbb produkcióját felmutatva a 2. pozícióban végzett a győztes Mercedes-pilóta, Valtteri Bottas mögött.
„A helyezés csapatként növelte az önbizalmunkat, mert megmutatta, hogy ha mindent jól csinálunk, akkor képesek vagyunk jó eredményt elérni, de nyilvánvaló, hogy ebben a szerencsének is jelentős szerepe volt” – válaszolta Leclerc a Stájer Nagydíj csütörtöki hivatalos sajtótájékoztatóján a formula.hu által online feltett kérdésre. „Nagyon fontos, hogy legyen önbizalmunk, de nem csak a jó időkben vagy a rossz időkben, hanem mindig. Az F1-ben mindig fontos az önbizalom, mert csak akkor tudod kihozni a legtöbbet az autódból, ha ez megvan.”
Emlékezetes: Sebastian Vettel az időmérő edzésen a záróetapba sem jutott be, a viadalon pedig be kellett érnie a 10. pozícióval, ahová azután küzdötte vissza magát, hogy merész előzési kísérlet közben összeakaszkodott a McLaren pilótájával, Carlos Sainzcal. A hétvége letargiát eredményezett Olaszországban: a köztudottan kíméletlen helyi sajtó felelősöket keresett, a márka vezérkara pedig azt a döntést hozta a kiábrándító teljesítmény láttán, hogy a Magyar Nagydíjra tervezett fejlesztési csomag egyes részeit már ezen a hétvégén megpróbálják bevetni.
Leclerc egyelőre úgy véli, hogy a Ferrari még az előrehozott fejlesztésekkel sem lenne képes önerejéből dobogón végezni: „Ezen a hétvégén lesz néhány fejlesztésünk az autón, nem tudjuk, hogy ezzel mennyit nyerünk majd, mint ahogyan azt sem, hogy ezzel lesz-e valós esélyünk dobogós helyezésre. Reálisan nézve nagyon nehéz lenne, mert a Red Bull és a Mercedes is borzalmasan gyors” – fogalmazott a monacói.
Arra a felvetésre, hogy a Ferrarinak kizárólag biztonsági autós fázisokkal gazdagon megtűzdelt, kaotikus futamokon lehet sansza dobogós helyezésekre, a pilóta kijelentette: „Természetesen a safety car komoly segítséget jelentett a múlt hétvégén, de jól kihasználtuk a kínálkozó lehetőségeket is. Bármi megtörténhet, pláne, ha ugyanazt tesszük, amit ez előző hétvégén. Azt nem hinném, hogy a jelenlegi tempónk alapján képesek lehetünk dobogóra kerülni, de keményen dolgozunk azért, hogy ez megváltozzon.”
