Vettel vezetésével a Ferrari uralta a vasárnapi időmérőt

Nem került sor a vészforgatókönyv vészforgatókönyvére, azaz nem kellett a második szabadedzés eredménye alapján kihirdetni a rajtrácsot. Vasárnap reggelre a Hagibis tájfunnak már nyoma sem maradt Suzuka környékén (a vihar legcsúnyább része el is kerülte a régiót, Japán északibb részein azonban komoly pusztítást végzett), így minden további nélkül megrendezhették az időmérőt az elcsúsztatott időpontban, helyi idő szerint délelőtt 10 órakor. A pálya teljesen felszáradt, a felhők eltűntek, csak az erős szél maradt, ami az F1-es autók viselkedése szempontjából azért elég sokat számít.

A Q1 meglehetősen döcögősen kezdődött, a többségnek csak harmadik nekifutásra sikerült mért kört teljesítenie, mivel kétszer is piros zászló szakította meg az első perceket. Két baleset is történt a célegyenes bejáratánál: először Robert Kubica sodródott le a pályáról és törte össze a Williamst a külső ívhez nagyon közel elhelyezkedő korlátban, majd Kevin Magnussen csúszott ki ugyanott, de más módon, ő ugyanis egyszerűen megpördült, alighanem a szél hatására. Bár két kiesőhely ezzel elkelt, a Williams sorsát elkerülni nem tudó George Russell mellett két komoly tényező búcsúzott a középmezőnyből: Daniel Ricciardo és Sergio Perez.

Az első szakaszban még Charles Leclerc-é volt a legjobb köridő, a másodikra aztán már a Mercedesek magukhoz ragadták az irányítást Lewis Hamiltonnal és Valtteri Bottasszal. Itt, a Q2-ben Antonio Giovinazzi, Lance Stroll, Kimi Raikkönen, Danyiil Kvjat és a komoly műszaki hibával a bokszba sebességváltások nélkül visszahívott Nico Hülkenberg ragadt benn.

Ahogy az előző hónapban is láttuk már néhányszor, a Q3-ra aztán a Ferrari tudott új szintet lépni: az első gyorskörök során Vettel ugrott az élre Leclerc előtt, Bottasszal a legjobb Mercedes pedig fél másodperces hátrányban találta magát. A második körökre az első négyesből mindenki javítani tudott, ám a sorrend közöttük nem változott. Vettel Montreal után idei második pole-pozícióját szerezte, ami azt is jelenti, hogy folytatódik a Ferrari remek sorozta, amely a nyári szünet óta legyőzhetetlen az időmérőkön. Leclerc garantálta a teljes első sort a Scuderiának, a 2014 óta a suzukai szombatokat mindig uraló Mercedesek pedig a második sorba kényszerültek Bottas, Hamilton sorrendben. A Red Bulloké a harmadik sor, méghozzá különös koreográfiával, hiszen Max Verstappen és Alexander Albon ezredre azonos kört futottak. A páros sormintát a McLarenek folytatják a 7-8. helyen.

Mire leintették az időmérőt, a piros zászlók miatti csúszás okán már csak kevesebb mint három óra volt hátra a Japán Nagydíj rajtjáig. A csapatok menetrendje ezúttal alaposan eltér a megszokottól, nincs idő egy napon át elemezgetni az adatokat és a stratégiai variációkat, sőt egy óra múlva a versenyzőknek már a pilótaparádéra kell készülniük.

Az időmérő végeredménye: