Néhány héttel ezelőtt a McLaren bejelentette, hogy új pilótával bővült juniorprogramjuk, hiszen leigazolták Lando Norrist, aki tavaly három bajnokságban is (Toyota Racing Series, Eurocup Formula Renault 2.0, Formula Renault 2.0 NEC) élen tudott végezni, idén pedig az F3-as Eb-n indul majd a Carlin színeiben. A mindössze 17 éves brit a Motorsport.Radio-nak adott nyilatkozatában felfedte, a Red Bull-lal is kapcsolatban állt, ám nem szeretett volna marionettbábú lenni az energiaitalosok pilótanevelő programját irányító Helmut Marko kezében.
„A Red Bull mindenre képes, a szerződések teljes mértékben Helmut Markótól függenek” – utalt Norris arra, hogy ha egy pilóta nem teljesít, akkor habozás nélkül kivágják az akadémiáról, akár karrierjét is kettétörve. Jól emlékszünk Danyiil Kvjat esetére, akit a tavalyi Orosz Nagydíjon látott ámokfutása után egyből leváltottak, és visszaküldtek a Toro Rossóhoz. „Az ilyen dolgok nem túl bizalomgerjesztőek számomra, hiszen bármikor félresöpörhetik a pilótáikat” – folytatta a brit, aki azonban elismeri a program előnyeit is.
Jelenleg három pilóta edződik a McLaren szárnyai alatt, két Formula-2-es versenyző, Nyck de Vries és Nobuharu Matsushita, valamint Norris, jelen állás szerint azonban néhány évig biztosan nem fognak lehetőséget kapni a wokingiak alakulatánál. „Kicsit olyan a helyzet, mint amikor a Mercedes berakta a Manorhoz Wehrleint és Ocont” – utalt a brit a csillagosok juniorjaira. „Vagy ott a Force India és a Williams, sok helyre bekerülhetnek.” A Ferrari is partnercsapatainál helyezte el tehetségeit, például anno Jules Bianchit a Saubernél, de Norris úgy véli, hogy „nem rendelkeznek a legjobb statisztikával fiatal versenyzőikkel kapcsolatban, hiszen párat támogattak, de kevesen voltak igazán kimagaslóak.”
A brit pilóta éppen ezért örül neki, hogy a McLarent választotta, hiszen a csapat az utóbbi években két protezsáltját is eljuttatta az F1-ig: Stoffel Vandoorne tavaly egy futamon indult, idén teljes szezont fut majd, Kevin Magnussen pedig 2014-ben mutatkozhatott be az alakulat színeiben. „A McLaren volt a legjobb választás, ők adhatnak nekem a legtöbbet. Elégedett vagyok a feltételekkel. Lehetőségeinek és létesítményeinek köszönhetően a McLaren nagy dolgokra hivatott. Itt minden szabadabb és könnyebb, bennük bízok a legjobban.”
