A Formula-1-es világbajnokság középmezőnyének oszlopos tagja, Nico Hülkenberg 2010 óta versenyez a száguldó cirkuszban – igaz, a 2011-es idényt tesztpilótaként töltötte a Force Indiánál. A Kínai Nagydíj volt 99. versenye (habár elrajtolni csak 97-szert tudott eddig), így a soron következő orosz hétvége mérföldkövet jelent számára. Hülkenberggel a gpupdate.net beszélt 100. nagydíja kapcsán.
„Öregebbnek érzem-e magam? Nem, csupán érettebbnek. 100 versenyt teljesítettem, ezen a bolygón ezt nem mondhatják el sokan magukról. Egy nagyon szűk körről van szó, ezért ez egy szép dolog, amire érdemes várni. Remélem, valami különlegest sikerül elérnem” – mondta Hülkenberg, akinek első versenye a 2010-es Bahreini Nagydíj volt, melyet 14. pozícióban zárt.
„Jól emlékszem rá, nem az volt a legsikeresebb versenyem. Elég nehéz futam volt, megpördültem az elején, a második körben, ezért ami a sporteredményt illeti, nincs sok minden, amire emlékezhetnék! Az első Formula-1-es versenyed azonban mindig különleges, izgalmasak a napok, amikor a sok Formula-1 felé vivő munka után megérkezel az első versenyhétvégédre. A Formula-1 egyik jellemzője, hogy hacsak nem egy élcsapat autóját kapod meg, nem fogsz nyerni, mint korábban. El kell fogadnod, és a legtöbbet kell hoznod azzal, amid van. Az első dolog a csapattársad legyőzése, aki akkor Rubens Barrichello volt, 19 éves tapasztalattal! Ez kemény feladatnak bizonyult.”
Hülkenberg felelevenítette 99 versenyes pályafutása kiemelkedő pillanatait is: „Az elsők Brazília, 2012, valamint Korea, 2013. Az előbbi évben esélyem volt egy nagydíj megnyerésére, de jött a balszerencsés előzési manőver Lewis Hamiltonnal, és elbuktam. Nagyon különleges nap lehetett volna belőle. Koreában pedig olyanokat tartottam magam mögött, mint a Ferrari és McLaren” – mondta a versenyző, aki a két említett versenyt negyedik és ötödik helyen zárta.
„De sok jó verseny van, ahol bonyolult körülmények között jó pontokat szerezhetek. Néha, ha hatodik vagy hetedik helyen végzek, jó munkának nevezhető, de a külvilág nem érzékeli, mert egy hatodik-hetedik hely nem hangzik különlegesnek. Én azonban tudom, hogy igazán jól teljesítettem. Valószínűleg a tavalyi Abu Dhabi Nagydíj ilyen volt.”
Felmerül a kérdés, Hülkenberg arra vágyik, hogy a 200-as határt is elérje, csatlakozva egy igazán elit körhöz? „Szeretném, nyáron csak 29 leszek, ezért úgy gondolom, még sok év van bennem. Egyértelmű, hogy erre a célra megérné rámenni. Továbbra is jobb leszek, még mindig tanulok, új dolgokat fedezek fel, versenyzőként fejlődök, emberi lényként tanulok. Még sok év van bennem, és valószínűleg a legjobbak még hátravannak.”
