A Formula-1-es utánpótlás-szisztémák mintapéldája a Red Bull, amely – köszönhetően másodcsapatának, a fiatal pilóták számára létrehozott Toro Rossónak – olyan versenyzőket nevelt ki, mint Sebastian Vettel vagy Daniel Ricciardo. Idén megfigyelhető, hogy többen is hasonló gyakorlatot követnek: a Mercedes a DTM-bajnokot, Pascal Wehrleint protezsálta a Manorhoz, míg a csillagos márka egy másik védencét, Esteban Ocont a Renault kapta kölcsönbe tartalékpilótaként.
„Úgy gondolom, jól fejlődünk” – idézi a gpupdate.net a Mercedes csapatvezetőjét, Toto Wolffot. „A múltban egyedül a Red Bull karolt fel fiatal pilótákat, és juttatta őket az érdemeik alapján a Formula-1-be. Most, hogy a Renault megérkezett Estebannal és Kevin Magnussennel, Pascal a Manornál van, és egy plusz csapatnak is jó az anyagi háttere (a Haas, amely emiatt nem kényszerül fizetős versenyzőkre), remélhetőleg még több pilótát látunk az eredmények alapján az F1-be érkezni.”
A Mercedes Wehrleinnel és Oconnal kezdte komolyan venni saját utánpótlás-nevelését, Wolff pedig kiemelte, nem kezdenének fiatalokat támogatni, ha nem tudnának nekik ülést biztosítani, ahogy a németnek a Manornál. „Számunkra arról szól a dolog, hogy megtaláljuk a megfelelő helyeket. Annak nincs értelme, hogy elindítasz egy rendszert sok fiatallal, akiket aztán a Formula-1-ben nem tudsz elhelyezni. Estebannal és a Renault-val olyan megoldást találtunk, amely kölcsönösen előnnyel jár. Ez igaz Pascalra is, akire idén egy teljesen más kihívás vár” – zárt Wolff.
A gpupdate.net összegyűjtötte az egyes csapatokkal kapcsolatban levő – tartalékversenyző, tesztpilóta pozíció vagy versenyzői akadémia révén – fiatal pilóták névsorát:
Mercedes: Pascal Wehrlein, Esteban Ocon
Ferrari: Charles Leclerc, Antonio Fuoco, Giuliano Alesi, Guanyu Zhou
Williams: Alex Lynn, Lance Stroll
Red Bull: Pierre Gasly, Niko Kari, Sérgio Sette Câmara, Luis Leeds
Force India: Alfonso Celis Jr., Nikita Mazepin
Renault: Esteban Ocon, Nicholas Latifi, Oliver Rowland, Jack Aitken, Louis Delétraz, Kevin Jörg
McLaren: Stoffel Vandoorne, Nobuharu Matsushita, Nyck de Vries
Manor: Jordan King, Alexander Rossi
Haas: Charles Leclerc, Santino Ferrucci
